Med vilken mått som helst har Mobile VR en stark start. En rapport i maj från IHS Markit förutspår att försäljningen av Samsungs Gear VR-headset kommer att överstiga 10 miljoner i början av 2018, medan Googles Daydream-headset borde ha sålt över 2,3 miljoner enheter i slutet av detta år. Det är långt före PlayStation VR, Oculus Rift eller någon annan PC- eller konsolbaserad plattform. Medan paketerbjudanden definitivt har hjälpt, driver kostnad, tillgänglighet och bekvämlighet alla mobil VR framåt. Starka appar, från spel till 360-gradersvideor och VR-konsertupplevelser, kommer också online, vilket ger en bredare publik bättre skäl att hoppa ombord.
Ändå är mobil VR bara i början av sin resa. Där de första enheterna och erfarenheterna har hållits tillbaka av begränsningarna hos befintlig smartphone-hårdvara, kommer nästa generation att släppas lös av nya, högpresterande system-on-a-chip (SoC) som Qualcomm® Snapdragon™ 835 Mobile Platform. Dessutom kommer de att drivas ytterligare av förbättrad anslutning, särskilt stöd för höghastighetsmobilnät som kör Gigabit LTE.
Extrema krav kräver extrem prestanda
VR kan vara den mest krävande applikationsklassen för tillfället. Till att börja med kräver det hög kvalitet, till och med konsolkvalitetsgrafik för att skapa uppslukande, trovärdiga 3D-världar. För att göra saker tuffare kräver det att de renderas för två 3D-vyportar för att mata en stereoskopisk skärm, de två vyerna placerade sida vid sida på en WQHD (2560 x 1440) eller högre upplösningsskärm. Dessutom är prestanda avgörande. Du behöver inte bara en jämn bildhastighet på 60 fps, utan varje fördröjning mellan spelarens rörelse och en visuell respons måste vara minimal. Om rörelse-till-foton-latens, som det kallas, stiger över 20ms kanske upplevelsen inte bara är föga övertygande utan aktivt illamående. Om det är en upplevelse du inte vill ha från VR så är det åksjuka.
Det är en utmanande uppsättning krav, men ett som Qualcomm Snapdragon 835 Mobile Platform designades för att uppfylla. Finns i Sony Xperia XZ Premium såväl som Qualcomms mobila VR-headset-referensdesigner, den har funktionerna och den brutala hästkraften för att väcka VR-världar till liv. Dess Adreno 540 GPU erbjuder en 25% ökning av grafikåtergivningsprestanda jämfört med tidigare Snapdragon 820, plus en imponerande 60x ökning av dess färgåtergivningskapacitet. Den kan driva skärmar i upp till 4K-upplösningar i 10-bitars färg med High Dynamic Range (HDR), vilket gör det möjligt för mobila VR-utvecklare att skapa mer levande världar med uppslukande belysning. Plus, med stöd för DirectX 12, OpenGL ES 3.2 och Vulkan, får utvecklare de exakta verktygen de behöver för att bygga dessa upplevelser.
Dess åtta CPU-kärnor, fyra optimerade för hög prestanda, fyra för energieffektivitet i bakgrundsuppgifter, hjälper också till, vilket ger den kraften att hantera de simuleringsnivåer som krävs för att skapa övertygande, helt interaktiva miljöer. Lägg till 3D-ljud i realtid, med möjligheten att simulera hur ljudet studsar runt en scen och objekten i den, plus hela sex frihetsgraders rörelseavkänning, och Snapdragon 835 Mobile Platform har potential att ta mobil VR till nästa nivå. Vi tittar på spel som tar sina spelare till nya världar, eller 360-graders VR-upplevelser som placerar dig mitt i hjärtat av en livekonsert eller sportevenemang. Vi tittar på pedagogiska upplevelser som kan ta elever tillbaka i tiden för att studera historia eller på en rundtur i människokroppen. Vi kommer att se 360-graders videoupplevelser som skjuter upp ribban från HD till 4K med HDR.
Varför anslutning är nyckeln
Ändå finns det ett annat element som kommer att påskynda denna förändring och driva mobil VR ännu längre: bytet från nuvarande 4G LTE-mobilnät till Gigabit LTE.
Varför? Jo, å ena sidan är VR otroligt dataintensivt. Högupplöst grafik och WQHD-skärmar innebär mer sofistikerade 3D-modeller och texturer med högre upplösning. Den typ av naturtrogna material, hud, kläder och landskap du behöver för att sälja VR-upplevelsen kräver det praktiskt taget. Trovärdiga spelvärldar kräver en del komplex simulering och mycket ständigt föränderlig data, vilket pressar intern lagring till sina gränser. Dessutom blomstrar VR i en uppkopplad onlinevärld, oavsett om det innebär att dela spelvärldar med andra spelare, ha mobila eller platsbaserade upplevelser eller strömma 360-graders ljud och video live från ett evenemang.
Med Gigabit LTE finns det dock en verklig möjlighet att strömma denna data direkt från molnet. Nya Gigabit LTE-mobilnätverk använder en kombination av operatörsaggregation, 4×4 MIMO och 256 QAM-tekniker för att leverera ännu mer bandbredd än befintliga LTE-nätverk, med medelhastigheter mellan 100 till 300Mbits/sek i verklig användning.
Tillsammans har Gigabit LTE och prestandan hos Snapdragon 835-processorn vad som krävs för att driva nästa generations mobila VR-upplevelser, men de är faktiskt en del av samma produkt. Snapdragon 835 är den första Qualcomm-processorn som har Snapdragon Gigabit LTE-modem. Och när vi går framåt med processorteknik, med ännu mer GPU- och CPU-prestanda för att driva VR, finns det utrymme för nätverkstekniken att ta fart, med Qualcomms nästa generations modem som lovar topphastigheter på 1,2 Gbits/sek. Att kombinera högpresterande mobila processorer med höghastighetsanslutning kommer att vara nyckeln till att göra VR mer tillgänglig och mer övertygande, och upplevelsen blir bara bättre från och med nu.
