Sedan den första gången dök upp på CES i januari 2007, har HP:s MediaSmart Server blivit något av en affisch för Microsofts Windows Home Server-plattform. Nu, efter nästan ett år av förväntan, är den äntligen ute i Storbritannien, och anmärkningsvärt oförändrad från den första utflykten. Medan vi redan har sett andra Home Server-system (det första från den Storbritannien-baserade Tranquil PC, webb-ID: 121499), går HP längre genom att lägga till sin egen mix av extra programvara.
De viktigaste skillnaderna börjar med HP:s Photo Webshare-applikation, som drar fördel av plattformens värdfunktioner för att tillhandahålla en webbsida för fotodelning online. Det finns en enkel guide för att placera uppsättningar av foton i gallerier, med individer som får ”besökar”-privilegier för att komma åt din webbplats via en personlig webbadress. Beroende på vilka rättigheter du ger var och en kan de sedan se, ladda ner eller kommentera bilder, eller ladda upp sina egna för att lägga till i galleriet. Avsaknaden av ett helskärmsbildspel är en besvikelse, men i övrigt fungerar det imponerande bra.
I ett annat tydligt bud på folkomröstningen har HP även lagt till en iTunes-server till MediaSmart. Detta kommer att konsolidera alla iTunes-bibliotek som den hittar till mappen Musik, samtidigt som originalen lämnas orörda. Det kommer sedan att dyka upp i valfri iTunes-klient (eller en Apple TV) som sitter på nätverket. Detta är ett tillägg till den befintliga UPnP-mediaservern inbyggd i Windows Home Server.
HP lägger också till en hårdvarustatusflik i WHS-konsolen, som visar systemets fläkthastigheter, temperaturer och spänningar, samt ett förbättrat steg-för-steg-hjälpsystem som påminner dig om administratörsuppgifter som behöver slutföras.
Men programvaran är bara hälften av bilden, med HP:s specialbyggda chassi en diskussionspunkt sedan de första dummy-enheterna dök upp för ett år sedan. Inuti finns det ett mini-DTX-moderkort med en 1,8 GHz AMD Sempron 3400+ CPU och 512 MB RAM – även om dessa specifikationer inte syns i marknadsföringen. Istället är det lagringskapaciteten som markeras, med 2 x 250 GB och 2 x 500 GB varianter som endast särskiljs av modellnummer och pris.
Att lägga till extra hårddiskar till serverlagringspoolen har ägnats särskild uppmärksamhet. Sväng upp framsidan och det finns fyra löstagbara hårddiskfack (av vilka åtminstone ett redan är fyllt), med nödvändiga data- och strömanslutningar på baksidan. Sätt in disken i facket, sätt i den igen och starta sedan om Home Server för att lägga till disken via konsolen. Brickorna är lite tunna, men med tanke på hur ofta de kommer att användas är det förlåtligt.
Det finns ingen VGA-utgång på baksidan (serveråterställning kan utföras över nätverket), med bakplanet med tre USB-portar (med en fjärde på framsidan), samt en enda eSATA-anslutning. Dessa kan användas för att lägga till extra extern lagring eller kopiera filer direkt till servern. Det finns också gigabit ethernet, en Kensington-låsplats och en strömbrytare, plus ett intag för den integrerade PSU:n lite förvirrande för dem som inte känner till en vanlig PC-bakplatta.
De häftigt avsmalnande sidorna är utförda i ett smart pianosvart, med fram och bak i perforerat stål. Två fläktar med variabel hastighet kyler enheten från baksidan och, förutom hårddiskarna, lämnar enheten en bit från tyst. Det låga suset är hörbart i ett tyst rum, om inte irriterande, men det går åtminstone mycket svalare än Tranquil HSA-T7. Vad som inte är så imponerande är dess strömförbrukning: 60W vid tomgång är dubbelt så mycket som Tranquil – och Very PC på p40.
