Microsoft har haft svårt att sälja tablet PC-konceptet. För alla de teoretiska fördelarna med det, är det inte alls lika enkelt att använda en penna som att använda ett finger. Med sin TouchSmart IQ770 PC har HP gjort ett genombrott inom pekskärmsanvändbarhet, och tx1080ea är dess försök att övertyga oss om att det är möjligt på en konvertibel surfplatta också.
tx1080ea ser nästan ingenting ut som en vanlig surfplatta, och HP har varit angelägen om att ta avstånd från ordet ”t” helt och hållet. Till skillnad från tidigare ansträngningar, drivs detta som en konsumentunderhållningsenhet. Hårdvaran är ungefär densamma, med det enda gångjärnet vid basen av ramen för att rotera skärmen för surfplatta, men den övergripande känslan är en glänsande, glänsande plast. Hörnen på den bärbara datorn är böjda och kanterna på skärmen prydda med knappar för att styra mediauppspelning.
Efter att ha sett IQ770:s innovativa skärm, blev vi besvikna på Pavilion:s: pekskärmen är inte mer avancerad än den på någon annan konvertibel surfplatta, och det finns ingen chans att använda fingret på skärmen. Istället måste du lita antingen på pennan, som dyker ut från sidan av enheten, eller en välmanikyrerad nagel. Skärmen i sig har också några problem som är värda att tänka på: den är för glansig, och att använda den på ett kontor var lite mindre än en mardröm tack vare bakgrundsreflektioner. I ett vardagsrum hade vi mycket färre problem, men ju lägre belysning desto bättre. Upplösningen på 1 280 x 800 är par för kursen.
Mest besvikelse, det finns inga tecken på HP:s anpassningsbara TouchSmart-programvara. HP:s QuickPlay-mjukvara dyker upp, men detta har tagit något av ett steg bakåt från tidigare versioner. Mjukvaran brukade byggas ovanpå en Linux-kärna före start; nu är det uteslutande ett Windows-program, så att starta upp den bärbara datorn direkt i programvaran kräver fortfarande att du laddar upp Windows och sedan startar QuickPlay.
Tablettformatet har dock några praktiska användningsområden. Skärmen roterar 180 grader, vilket är användbart på plan- och tågbrickor, inte bara skyddar den från att personen framför plötsligt lutar tillbaka sin plats, utan också för att flytta panelen närmare. Vi gillar också högtalarna. Stereoenheterna är av bättre kvalitet än de tunna högtalarna vi normalt förväntar oss på bärbara datorer, och de är inbyggda i ramen: när du vänder på skärmen kommer högtalarna med dig.
tx1080eas lämplighet som en bärbar dator för underhållning kompletteras av inkluderingen av en ExpressCard/34 DVB-T TV-tuner. Det medföljer en infraröd fjärrkontroll som sitter i kortplatsen när tunern inte är installerad. Tyvärr har HP:s noggranna design med högtalarna inte riktigt förts över till placeringen av den infraröda mottagaren, som sitter allra längst fram på chassit. När skärmen vänds runt för TV- och DVD-tittande måste du använda den medföljande externa infraröda, men det är inte precis en elegant lösning.
Inuti gör AMD:s Turion 64 X2 Mobile TL-56-processor benarbetet. Det är en respektabel, dubbelkärnig del med en klockhastighet på 1,8 GHz, uppbackad av praktiska 2 GB RAM – tillräckligt för applikationer och full användning av Media Center. Våra applikationsbenchmarks gav ett totalpoäng på 0,95. Nvidia GeForce Go 6150-grafikkortet är mindre imponerande – du måste hålla dig till de mest skonsamma 3D-spelen, eftersom det kämpar för att komma över ensiffriga bildhastigheter i våra normala 3D-tester. Lagring tillhandahålls av en 160 GB hårddisk och en LightScribe-kompatibel DVD-enhet som kommer att bränna alla skivformat utom DVD-RAM.