Våra fotoutskriftslaboratorier har ofta sett HP komma i topp när det gäller bildkvalitet, och med utbudet av mediakortplatser och den praktiska 2,75-tums LCD-skärmen som tydligt riktade sig till hementusiaster var vi nyfikna på att se om budget C4180 fortsatte trenden. Och med flatbäddsskannern och respektabla driftskostnader var vi lika nyfikna på om den kunde sträcka sig till affärsuppgifter.
Starten var inte lovande. För att skriva ut foton måste du först fälla ut fotopapperskassetten från vänster om skrivarens kropp och sätta i upp till 20 ark. Ta sedan bort A4-papperet från inmatningsfacket och sätt i hela fotopapperskassetten. Först då kan du installera en fotobläckpatron (nummer 348, Kr12 från www.oyyy.co.uk). Med den medföljande svarta bläckpatronen utbytt och förvarad på ett säkert sätt är du redo att gå.
Ditt tålamod kommer att belönas, eftersom de resulterande bilderna blir nästan perfekta. Färgerna återgavs exakt och med livfullhet, samtidigt som vi var glada över att se fler fina detaljer i bilderna än vi såg med någon av de andra två MFD:erna på test. Kostnaderna är också rimliga, med en utskrift på 6 x 4 tum som kostar acceptabelt 9,2p. Undvik att skriva ut foton med den svarta bläckpatronen, eftersom den trefärgade patronen måste lägga ner all färg och tar slut snabbt – i det här fallet stiger utskriftskostnaderna till 16,8 p per 6 x 4 tums foto. Även om det inte finns någon PictBridge-kompatibilitet, stöder 5-i-1 mediakortläsaren de flesta format, medan LCD-skärmen är tydlig och menysystemet intuitivt.
Du måste byta tillbaka till den svarta patronen för en anständig återgivning av svartvita utskrifter, men hastigheterna är en besvikelse på 4 sid/min. Utkastläget ger en viss lättnad, med sidor som slungas ut med 20 sid/min, men texten verkar suddig. Åtminstone kostnaderna är låga, med 4,6p per sida med kassetten i standardstorlek och 2p per sida med 336-kassetten med hög kapacitet. Vi föredrar dock Lexmark för kontorsbaserat arbete, eftersom det är snabbare och erbjuder nästan lika låga driftskostnader.
Vi skulle också välja Lexmark för skanning, eftersom HP (och Canon MP180, se motsatsen) visade sig vara dåliga. Vid 200 dpi var stor svart text på en körsbärsröd bakgrund nästan oläslig, och att flytta upp till 600 dpi såg liten förbättring för de extra två minuters väntan. Den var fortfarande fruktansvärt kornig, med kraftiga band – inte i närheten av lika bra som Lexmarks 200 dpi-skanning. HP:s kraftfulla och intuitiva OCR-programvara klarade dock den dåliga skannern. Vi förlorade mer formatering än med Lexmark, men vanlig text dök upp i Word felfritt.
Trots dess nästan perfekta fotoprestanda, missar C4180 en utmärkelse tack vare det ständiga bytet av och in i foto- och svartbläckpatronerna. Du behöver en för att spela till C4180:s stora styrka med fotoutskrifter, och den andra för att göra den ekonomisk att köra. Och väntan på utskrifter kan vara tröttsam. Om du vill ha en billig MFD för kontoret, välj Lexmark; om du vill ha en maskin som klarar svartvitt och fotoutskrift, välj den A-listade HP Photosmart 3210 istället.
