Även om det ofta provocerar en Marmite-liknande ”älska eller hata det”-reaktion, går det inte att komma ifrån det enorma surrandet som för närvarande omger sociala nätverk.
Det är svårt att plocka upp en tidning eller lyssna på ett radioprogram utan att någon ber dig kolla deras Facebook-sida eller följa dem på Twitter. Men är allt hype, eller finns det genuina affärsmöjligheter?
I den här funktionen tar vi en titt på sociala nätverk och i synnerhet de tre aktuella favoriterna. Klicka nedan för att ta reda på hur du sätter ditt företag på:
Vi visar dig styrkorna och svagheterna hos var och en, hur du bäst utnyttjar dem, och ännu viktigare, hur du undviker att göra pinsamma och möjligen kostsamma misstag.
Att få det rätt
Som en affärskommunikationskanal är argumenten för sociala nätverk övertygande. Där någon kanske bara spenderar några minuter med att bläddra i sin dagstidning eller fångar en timmes körtid med radio, kommer de ofta att kolla sina sociala nätverkssajter regelbundet under dagen.
Detta ger företag en fantastisk möjlighet att få fram sina budskap. Men det handlar inte bara om marknadsföring: det finns andra viktiga affärsanvändningar för sociala nätverk, inklusive forskning, ryktehantering och skydd – till och med att kolla bakgrunden för potentiella nyanställda!
Men sociala nätverk medför också faror, en av de största är förlorad produktivitet. På grund av deras absorberande natur är det alltför lätt för anställda att spendera evigheter med att chatta med vänner och familj när de borde arbeta.
Det finns också en risk för att företag helt enkelt får fel på sociala medier eller använder dem på ett klumpigt sätt. Ta Skittles, till exempel: den Skittles hemsida har en livesökning på Twitter efter sitt varumärke och en titt på dess Facebook-fansida. Detta gör det otroligt enkelt för vem som helst att förstöra företagets webbplats genom att posta negativa kommentarer på de sociala nätverken. Det finns dock ett motargument att för ett varumärke som försöker vara ”cool” och ”yoof” ger denna öppenhet för sabotage en enorm trovärdighet.
Att känna till dina nätverk
Det är viktigt att förstå hur de sociala nätverken fungerar, inte bara tekniskt, utan också hur ”gemenskapen” fungerar. Vilket socialt nätverk du än väljer att använda, se alltid till att du har använt det i stor utsträckning som en vanlig Joe Public-användare innan du försöker utnyttja det för affärsändamål.
Försök att upptäcka de ofta oskrivna reglerna för vad användare tycker är acceptabelt och vad som skulle flytta gränserna för kommersiellt utnyttjande för långt. Detta är ytterst viktigt, men många företag tar fortfarande fel.
Det är också viktigt att komma ihåg att sociala nätverk är opt-in-tjänster; du kan inte tvinga på din kommunikation till människor, de måste vilja läsa dina uppdateringar. Spruta en mängd uppblåsta självreklamerande nonsens och de kommer att släppa dig snabbare än en Premiership-chef.
