Hur ett brittiskt företag går head to head med WhatsApp

Hur tävlar du mot några av de största och mest framgångsrika apparna i världen? Det är en fråga det Tengi har fått svara. Det år gamla företaget gör en app med samma namn som ställs mot sådana som WhatsApp, LINE och andra stora namn inom meddelandehantering. Så vad är historien bakom Tengi, och vad gör den unik?

Kärnkonceptet med Tengi är att det är en meddelandeapp som ger tillbaka, något som WhatsApp men med priser. Att chatta ger dig virtuella biljetter till en vanlig gratis dragning av priser, med ett topppris på Kr10 000 och hundratals mindre kontantpriser. Företaget tjänar intäkter från annonsering i appen.

Idén till Tengi kom dock inte från en enkel kommersiell idé. Istället, enligt Neil Laycock, vd för företaget, började det som ett sätt att utbilda människor om planetens svåra situation. ”Med grundarna tittade vi runt efter hur vi kunde utbilda människor på global nivå. Vi bestämde oss för att det bästa sättet att göra detta var genom en meddelandeapp eftersom människor är uppkopplade hela tiden och chattar med varandra.”

Neil Laycock, VD

Men appen måste också vara ett kommersiellt förslag från början. Laycock tror att möjligheten att vinna priser samtidigt som du gör något du ändå gör – att chatta – är lätt för människor att förstå och tillräckligt övertygande för att människor ska vilja göra det. Viktigt är att det också är sådant som folk kommer att dela med sina vänner, vilket gör produkten mer ”viral” och minskar behovet av dyr marknadsföring.

Laycock tycker att det finns några intressanta jämförelser att göra med hans tidigare företag, Plusnet. ”Plusnet var störande eftersom det var tidigt att marknadsföra”, säger han, ”där Tengi måste vara väldigt störande på en mogen marknad. Det betyder att den största utmaningen är att komma på den största kombinationen av motiverande krokar. Vi försöker komma till en punkt där det är så enkelt som möjligt, och frågan blir ”varför skulle du inte använda Tengi?”

Även om Tengi först och främst är en kommersiell produkt, finns det ett element av att ”göra gott”. Vinnare uppmuntras att ge en liten donation till Heart of England Forest Trust, som har som mål att vända århundraden av nedgång genom att skapa en enorm obruten skog i England.

Laycocks affärserfarenhet är omfattande. Han blev vd för Plusnet 2007 och växte företaget från 20 anställda till 700, vilket gör det till en av de största internetleverantörerna i landet. Så hans råd om att starta ett företag kan vara ovärderligt.

”Det viktigaste är att göra arbetet innan du börjar – gör så mycket research du kan. Dyk inte bara in. Spendera mycket tid med att prata med tidigare kollegor som kan hjälpa till. Undersök så långt du kan – det finns en punkt då du måste kasta dig ut i att göra saker, men se till att du är förberedd. Vet allt om din marknad. Om du gör det har du mycket bättre chans att överleva det svåra första året.”

LÄS NÄSTA: Hur Storbritannien är briljant i startups

*The Heart of England Forest trust äger Dennis Publishing, som driver Alphr. Det är därför vi älskar att plantera träd.*