I år startade Facebook sin första London-baserade startup-inkubator, LDN_LAB, och bjuder in en handfull företag att tillbringa 12 veckor med att arbeta internt på det sociala nätverkets kontor. Under temat ”gemenskap” inkluderade den första satsen den mammabaserade nätverksappen Mush, matdelningsinitiativet Olio och det spelbaserade träningsföretaget Rabble.
När LDN_LAB ser mot sin nästa cykel av startups, chattade vi med Facebooks Julia Ognieva om programmets framtid, Londons startup-scen och vilka råd hon har att ge blivande företag.
Varför skapades LDN_LAB från början?
London Lab är Facebooks långsiktiga engagemang för det tekniska ekosystemet här i Storbritannien. Det byggdes på uppdraget att vi i Storbritannien har ett av de största produkt- och ingenjörskontoren utanför USA. Tillsammans med den verkligt livliga startup-gemenskapen här kände vi att vi kunde göra något riktigt speciellt.
”Vi ville bygga något som var annorlunda”
Vi ville också bygga något som var ett komplement till det befintliga supportekosystemet som startups har tillgång till. Vi vet att det redan finns över 100 acceleratorprogram bara i London, och fler utanför i Storbritannien, så vi ville bygga något som var annorlunda, unikt.
Utifrån den utgångspunkten skapade vi LDN_LAB på vårt kontor i London, som också är nära anpassat till vårt uppdrag att ge människor makten att bygga samhällen. Det var temat för vår första kohort av startups, så vi gick verkligen ut för att leta efter företag som bygger gemenskaper med hjälp av teknik.
Vad var anledningen till att starta en inkubator istället för andra typer av ekonomiskt stöd?
Förutom LDN_LAB har Facebook redan många andra program för att stödja startups. Men den här var speciell eftersom det var den första vi gjorde internt. Den förmodligen mest meningsfulla skillnaden för programmen var att startupen fick tillgång till Facebooks talang och expertis, som handlade dem under hela projektet inom områden från teknik till marknadsföring.
Vad var det viktigaste från den första cykeln?
Jag tror att det största vi lärde oss var kraften i mänskligt kapital. Kraften i kulturen och människorna vi har på Facebook är unik. Våra produkter berör miljontals och åter miljoner människor, men våra anställda har också bakgrunder före Facebook som kan vara mycket komplementära till mentorskap för startups.
Ett exempel: [Food-sharing company] Olio arbetade med deras mentor, som för närvarande är tillväxtchef som skalar våra arbetsplatslösningar. Men innan dess var han rådgivare och mentor till många startups i ekosystemet. Han var en av grundarna av en startup och en CTO själv. Att ta med den erfarenheten i mentorskapet för Olio har varit en riktigt kraftfull upplevelse.
Det andra jag ska säga är att detta var vårt första kapitel, och vi lutade enormt mycket, men det handlar inte bara om 12-veckorsprogrammet för nystartade företag. Det finns också ett alumninätverk som de blir en del av. Detta är ett långsiktigt åtagande. LDN_LAB är en del av en serie program runt om i världen. Med tiden planerar vi att bygga ett alumninätverk av startups globalt, så att de inte bara kan stödja varandra från nätverket vi bygger under programmet i en viss stad, utan de kommer också att ha tillgång till ett globalt nätverk också.
Hur skulle du karakterisera startupscenen i London?
Mycket levande. Samhället är en stor del av det. Det är därför vi bestämde oss för att basera LDN_LAB kring idén om gemenskap, eftersom vi har sett en enorm pool av startups göra intressanta saker för att föra människor samman. Detta är anledningen till att vi samarbetade med Bethnal Green Ventures också, eftersom de fokuserar på teknik för det bästa och samhällsbaserad teknik.
(Facebooks Julia Ognieva, chef för sociala mediers LDN_LAB-inkubator. Kredit: Facebook)
Vilka är de största utmaningarna för startups under de kommande åren?
Det finns många möjligheter tillgängliga för startups just nu; ett överflöd av stödsystem bara i London. Samtidigt är det mycket konkurrenskraftigt och saker som att öka investeringarna blir allt svårare.
Det är därför vi lanserade LDN_LAB med modellen att vi inte tar eget kapital från startups och att vi inte investerar i dessa startups. Vi vill förbereda dem för framgång, ge dem den kunskap och expertis som vi har så att de kan konkurrera på egen hand, skapa jobb och påverka i samhället. Ekosystemet är mycket krävande. De typer av innovation vi ser måste vara skarpare, snabbare… mer innovativa.
Vad är fokus för nästa batch att passera genom LDN_LAB?
Som det står i namnet handlar LDN_LAB mycket om att prova olika saker, sedan upprepa och förbättra det vi har lärt oss. Det första kapitlet har varit mycket fokuserat på tekniska startups, vårt andra kapitel kommer att prova en annan modell. Vi har precis bjudit in innehållsskapare som skapar intressant innehåll för Facebook och Instagram, och vi stödjer även deras tillväxt.
Vilket råd skulle du ge till en startup?
Håll dig så fokuserad som möjligt. Var mycket tydlig och mycket självsäker, och tro på idén som du har. Storbritannien är möjligen det bästa stället att bygga en startup just nu. Nätverket som vi har här är mycket stödjande, så att ta vara på det och vara fokuserad är det råd jag skulle ge.
Vilket är det bästa rådet du har fått?
Allt handlar om de människor du känner. Det finns många människor, särskilt här i Storbritannien, som är villiga att hjälpa och stödja startups. Det handlar om att vara inkopplad, bygga relationer och ge tillbaka såväl som att ta. Att kunna hjälpa andra startups såväl som att bygga sina egna är verkligen viktigt också. Du kan ge råd, dela kunskap, inte vara hemlig med din idé. Det kan gynna din egen startup på lång sikt.
