Hur satellitdata förändrar förebyggande av katastrofer på jorden

Rymdteknologi är så ofta fokuserad på att ta oss bortom jorden, driva människor till Mars och bortom, att det ibland är lätt att glömma att det kan vara en stor fördel för oss under vår hyresrätt av vår hemplanet.

Men mitt i allt rymdskräp runt våra planeter är över 4 000 satelliter, och några av dessa kommer verkligen till mycket god användning. Med hjälp av över 3 000 000 bilder som samlats in genom den japanska rymdorganisationens DAICHI Advanced Land Observing Satellite, har NTT DATA kunnat konstruera världens första fem meters upplösningskarta över jorden.

De praktiska tillämpningarna för detta kan låta begränsade, men som Dr Ken Tsutsui, projektledare för 3D Atlas-initiativet vid NTT DATA sa till mig via telefon från Japan, kan verkliga tillämpningar vara skillnaden mellan liv och död, från att hjälpa till med marken -vattenplanering i Tanzania till planering mot jordskred i Sri Lanka. ”Detta är världens mest exakta geografiska karta”, förklarar Dr Tsutsui. ”Ved varje fem meters intervall görs en 3D-mätning med hjälp av satelliten.” Detta är ett stort steg framåt

Kartan har varit tillgänglig för regeringar och akademiker sedan 2014 (datorkraften var för svag i förväg, förklarar Tsutsui), men uppgraderingen till kartläggning med fem meters upplösning kan göra en enorm skillnad, vilket gör det möjligt för forskare att få mer detaljer än någonsin tidigare. botten av folkhälsofrågor. Det är för tidigt att säga ännu, men tidigare förbättringar har gjort stor skillnad.

Ta bilden nedan och spåra den möjliga smittvägen för polio. Bilden till vänster visar vår tidigare analys av regionen med bilder med 30 m upplösning, medan kartan till höger visar fotografier från den japanska rymdorganisationen. På den senare kunde forskarna spåra avloppsflödet, vilket gjorde det möjligt för Världshälsoorganisationen att prova vatten för polio mer exakt.

Att ha korrekta kartor kan inte bara hjälpa till att spåra folkhälsoepidemier, utan de kan också användas för att hjälpa till i efterdyningarna av katastrofer. I efterdyningarna av Nepals jordbävningar 2015 kunde International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) använda NTT DATAs kartor för att korrekt kartlägga landet för att hjälpa den nepalesiska regeringen med vidarebosättningsplaner för att minska risken för jordskred och framtida händelser som orsakar katastrof på en liknande skala. Kartan nedan visar deras föreslagna återuppbyggnadsplan.

Hur stort är steget upp i upplösning? Jämförelsen nedan borde ge dig en uppfattning. Till vänster är NASA:s ursprungliga 30-metersupplösning: en oanvändbar oskärpa när den zoomas in. Mittbilden är från femmeterskameran, som fortfarande lämnar vissa delar svåra att se tydligt. Bilden längst till höger – tagen med en upplösning på 0,5 meter i samarbete med Digital Grove – är möjlig för vissa delar av planeten, men vi är långt ifrån att täcka hela jordklotet på det sättet. Det är först på den här sista bilden som specifika detaljer börjar komma fram: du kanske kan plocka ut ett par broar mitt på vänster sida.

När upplösningarna blir högre kan 3D-kartan bli ännu mer användbar. Ta bilden nedan, en 3D-modell av Yokohama i Japan:

Den verkliga användningen av detta visar att tekniken inte bara är begränsad till humanitära skäl, eftersom kartan användes av ett telekomföretag för att kartlägga mobiltelefonens signalstyrka:

Den här detaljnivån är inte möjlig över hela världen än, men den är inte heller 100 % nödvändig med många problem som kan lösas med den fem meter långa kameran. Så vem använder uppgifterna? Regeringar eller akademiker? ”Båda parter är glada över att använda vår lösning”, förklarar Tsutsui, men den är mer tilltalande för regeringar och den privata sektorn för tillfället. Resonemanget visar sig vara lite komplicerat, så hans tolk tar över vid det här laget: ”Till att börja med fokuserar vi på praktiska och verkliga användningsområden, snarare än forskningsändamål. Av den anledningen samarbetar vi med privata företag som använder appar och så vidare. Vi tillhandahåller en betaltjänst, så det är därför det finns fler statliga och privata kunder. Men vi samarbetar också med akademiker.”

Som en betaltjänst, hur mycket kostar den exakt? Från 200 Yen (cirka Kr1,27) per kvadratkilometer för de minst detaljerade kartorna. Det betyder, enligt mina beräkningar, att ett område av Londons storlek skulle kunna täckas för knappt 2 000 pund, men hela Storbritannien skulle ge dig tillbaka 309 384 pund – även om det finns rabatter för bulkorder. Kartor med detaljerad terräng räcker till betydligt mer.

Det kan låta dyrt, men den information som är tillgänglig från en korrekt 3D-karta kan vara oerhört värdefull i kommersiella sektorer – för att optimera placeringen av vindkraftverk, till exempel – och ovärderlig för humanitära insatser. Medan tekniken i omloppsbana förhoppningsvis en dag kommer att leda oss över solsystemet, gör den för närvarande ett ganska bra jobb med att göra livet på jorden lite mer bekvämt.

LÄS NÄSTA: Fem uppfinningar som räddar liv i utvecklingsländerna

Bilder via NTT Data och JAXA