På ett rent kosmetiskt plan har skolklassrummet förändrats lite sedan utbildning blev obligatorisk på 1800-talet. Bord och stolar sitter snyggt mot en whiteboard, med läraren i hjärtat av varje lektion. Men titta noga på ett modernt klassrum och du kanske märker en subtil skillnad från gårdagens: teknik.
Lärare och elever har nu digitala verktyg till sitt förfogande som helt har förändrat inlärningsmöjligheterna i och utanför klassrummet. Enligt en färsk undersökning från BESA (British Educational Suppliers Association), 71 % av brittiska grundskolor och 76 % av gymnasieskolor använder nu surfplattor i klassrummet. I slutet av 2016 fanns det dessutom nära 1 miljon surfplattor tillgängliga för elever i klassrum i brittiska skolor och akademier.
Med barn som blir mer digitala kunniga ligger ansvaret på lärarna att kunna hänga med och kommunicera på ett sätt som deras elever förstår. En del av tekniken som är avgörande för detta är den interaktiva skrivtavlan. Möjligheten att skapa spel, tester och få eleverna att samarbeta på tavlan, såväl som traditionella whiteboarduppgifter, gör interaktiva whiteboardtavlor till ett värdefullt klassrumstillägg.
En ledare inom detta område är Kanada-baserad SMART teknik. SMART grundades 1987 av David Martin och Nancy Knowlton och introducerade sin första interaktiva SMART Board-skärm 1991. Dess banbrytande pekkontroll gör att lärare och elever kan arbeta med applikationer och lämna kommentarer med hjälp av pennor eller fingertoppar. Idag har SMART en serie av tre kort för att passa olika utbildningsbehov och budgetar: SMART Board 7000-serien, 6000 och 2000. Men det är inte bara hårdvaran som är viktig – SMARTs mjukvara driver inlärning och, i händerna på höger lärare, kan låsa upp tavlans verkliga potential.
SMART Learning Suite kombinerar alla verktyg och programvara som behövs för att ge lektioner, bedöma elever, skapa och utföra spelbaserade aktiviteter och främja samarbete i klassrummet. SMART Notebook, till exempel, låter lärare skapa multimedialektioner från sin arbets- eller hemdator och köra dem genom tavlan. SMART lab ger lärare chansen att göra skräddarsydda spel för sina elever, medan SMART amp är en samarbetsarbetsyta som låter flera användare skapa innehåll tillsammans.
Naturligtvis kommer inte enbart avancerad hårdvara och mjukvara att revolutionera utbildningen. En rapport från 2015 OECD angett att pedagogisk teknik behöver samverka med god undervisning för att förbättra inlärningsresultaten. När Pinders Primary School i Wakefield, West Yorkshire, behövde uppgradera sitt IKT-erbjudande, slog de sig ihop med konsulttjänster Elementär teknik och landade på SMART som partner. Som en skola där 80 % av eleverna talar engelska som ett tilläggsspråk (EAL), sökte Pinders en lösning som kunde engagera barn genom bilder.
”Du behöver mycket bilder, mycket stimulans för att få dem låsta till läsning, skrivning och matematik”, säger Lorna Kemplay, huvudlärare på Pinders. ”Som en EAL-skola är visuella aspekter väldigt viktiga, de kan inte alltid förstå vad vi säger, men om de kan se det kan de förstå det.” Kemplay betonade också vikten av att stödja hårdvaran med robust mjukvara. ”Om du bara investerar i hårdvaran är det slöseri med pengar eftersom du inte kan använda den”, förklarade hon. ”Anledningen till att vi investerade i SMART, i hårdvaran och mjukvaran, är för att det var något de (lärarna) alla kände till. Med den nya tekniken som vi har köpt in oss har vi ett paket som inkluderar kontinuerlig professionell utveckling, så vi får ny information och får visa hur man använder den.”
Kemplay tillade att utbildning för lärarna var en viktig pusselbit: ”Det är verkligen viktigt… och det är vad vi har fått från Elementary Technology. Personalen var verkligen entusiastiska över vad de har visats, hur iPads kunde länkas till de interaktiva skrivtavlarna, hur det betyder att hela klassen kommer att vara engagerad samtidigt, förutom att bara ett par barn kommer fram och gör det .”
Det är en liknande framgångssaga på Sharlston Community School i West Yorkshire. Rektor Julie Dunderdale-Smith visste att skolan behövde en stor teknisk uppgradering, men var orolig över kostnaderna. Precis som Pinders arbetade Sharlston med Elementary Technology för att genomföra en hälsokontroll och fastställa vilken utrustning skolan krävde. Lösningen kom genom SMARTs ClaaS-abonnemang, vilket gjorde att Sharlston kunde fördela kostnaden över flera år samtidigt som hela skolan uppgraderades på en gång.
Se fler SMART Technologies kundberättelser här
”Elementary Technology gav oss flera alternativ och ett av alternativen var SMART ClaaS där vi kan betala årligen,” sa Dunderdale-Smith. ”Finansiellt är det meningen att vi kan planera framåt och ha alla SMART Boards installerade i alla klassrum.
”Det innebar att alla klasser hade tillgång till den senaste tekniken. Ännu viktigare är att lärarna fick all ny utrustning de behöver för att undervisa dynamiska, engagerande lektioner. Jag är övertygad om att i varje klassrum har lärarna och barnen vad de behöver.”
Dunderdale-Smith tillade att SMART har gjort en monumental skillnad på Sharlston, med tekniken som leder till högre produktivitet i lektionerna. ”Jag tror att det största för mig är att varje enskilt barn som kommer in genom den dörren nu verkar vara engagerat i våra lektioner. Varje enskilt ämne, varje enskilt barn kommer att vilja vara med”, sa hon. ”Lärarna har tyckt att det är mycket lättare att använda än de trodde att de skulle göra. Några av aktiviteterna du kommer att se, de kommer att se riktigt, riktigt imponerande ut men de är inte så svåra att göra.”
SMARTs inflytande sträcker sig även utanför Storbritannien. Cirka 3 miljoner klassrum världen över är utrustade med SMART-hårdvara, medan 5 miljoner nedladdningar av mjukvara registreras årligen. Budgetar kan ofta tänjas, men SMARTs lösningar har gång på gång visat att de passar alla framåtriktade pedagoger.
