Folksagor från de slaviska länderna (främst Central- och Östeuropa) utgör en av de rikaste och mest mångsidiga mytologierna i världen. Traditionella västeuropeiska sagor kan ha blivit urvattnade och sanerade efter otaliga återberättelser och tolkningar, men den slaviska mytologin har fortfarande kvar sitt bett.
Om du fångade den senaste TV-anpassningen av Neil Gaimans amerikanska gudar, du kommer att ha en uppfattning om hur skarpt detta bett kan vara. Showen, liksom romanen den är baserad på, har en framträdande roll i den slaviska mörkrets gud, Czernobog, som bor med systrarna Zorya (som representerar kvällsstjärnan, morgonstjärnan och midnattsstjärnan). Karaktären är våldsam, rolig och moraliskt tvetydig; långt från Disneys Sovande skönhet.
Men sådana framträdanden av slavisk folklore i populära medier är sällsynta. Till skillnad från de västerländska sagorna om HC Andersen och bröderna Grimm, som har blivit inordnade i vårt medvetande genom animation och film, är det osannolikt att du kommer att se slaviska andar och monster i en tecknad musikal. Bristen på skriftligt källmaterial innebär att det också finns en tydlig möjlighet att vi kan förlora denna rika och mångsidiga mytologi.
Men denna rika folklore hittar ett passande hem i det begynnande mediet av videospel, en interaktiv konstform som stämmer överens med de tvetydiga nyanserna av slaviskt berättande.
Mörka sagor
Slaviska berättelser skiljer sig från berättelser från andra kulturer. Till skillnad från typiska västeuropeiska berättelser, vanligtvis baserade på krig mellan konkurrerande ideologier, handlar slavisk folklore – och andra östeuropeiska berättelser – oftare om individuella mänskliga egenskaper, snarare än gott mot ont. Det är av denna anledning som ryska filmer som t.ex Nattvakt och Stalker (den sistnämnda baserad på den ryska romanen Roadside Picnic av Arkady och Boris Strugatsky) skiljer sig mycket i tonen från typiska Hollywood-filmer.
Slavisk mytologi har en framträdande plats i Andrzej Sapkowskis The Witcher romaner, samt tillhörande tv-spel och den snart filmade serien för Netflix. Det här är nya berättelser som var befolkade med varelser och monster från slavisk folklore, och berättade med en distinkt slavisk smak. Till exempel kan det hävdas att Crookbacks odödliga bröllop in The Witcher 3: Wild Hunt är representativa för Baba Yaga-myten. Baba Yaga är en av de mest ikoniska karaktärerna från slavisk folklore: en nyckfull krön (eller, som hon presenteras i vissa myter, en av en trio av systrar) som bor i en hydda som står på kycklinglår.
Witcher-spelen är också fulla av andar som är bundna till specifika platser i spelet, med tragiska bakgrundshistorier som kan redas ut som en del av huvudpersonen Geralts undersökningar av monster han jagar. ”Den mest fascinerande aspekten av slavisk tradition är de ”orena andarna” som är knutna till specifika platser, som hemmet eller ladan, säger Nicole Schmidt från Mythos podcast. ”Det finns Bannik, andan i badhuset, och Poludnica, en illvillig kvinnlig ande i skördefältet.”
(Ovan: Ett spöke i The Witcher 3)
De Rise of the Tomb Raider expansion Baba Yaga: The Temple of the Witch kombinerade det sovjetiska arvet från Gulag med Baba Yaga-myten. Thea-spelen av MuHa Games har under tiden också använt slavisk mytologi för att berätta originella historier. Tycka om The Witcher spel, som använde slaviska varelser och demoner som grund för sin fantasivärld, Thea: Uppvaknandet grävde i pantheon av slavisk mytologi som en källa. På grund av den muntliga karaktären hos dessa berättelser använde MuHa Games 1800-talsforskaren och filologen Aleksander Brückners verk som kärntexter när han undersökte de olika folksagorna.
Muntliga traditioner
Till skillnad från andra mytologier, såsom nordisk och grekisk, är den förkristna slaviska folkloren i första hand en muntlig tradition med mycket få skriftliga exempel på originalsagorna. ”Såvitt jag vet fanns det inget skriftspråk hos de tidiga slaverna”, säger Mila Irek, författare och huvuduppdragsdesigner för MuHa spel. ”De flesta kunskaper och myter fördes vidare via muntlig tradition.” Vissa tidiga kristna präster försökte spela in slaviska myter, men det ändrades oundvikligen i processen, för att passa närmare kristna ideal.
”[Slavic tales] har en distinkt ideologisk skillnad mot västerländsk science fiction och fantasy”
Dessa berättelser har sedan blivit utspridda och förts vidare genom muntliga traditioner, vanligtvis i form av berättande, fabler och lokala traditioner. Än idag i Polen finns det små byar som har behållit seder och traditioner från den tiden, vilket har hållit berättelserna vid liv. ”Det är en enorm uppgift att dechiffrera det till en sammanhängande mytologi,” medger Irek.
Dr David Waldron är lektor i historia och antropologi vid Federation University, med ett särskilt intresse för folklore. Han förklarar: ”[Slavic tales] har en tydlig ideologisk skillnad mot västerländsk science fiction och fantasy. Strider mellan gott och ont, och motsatta ideologier i allmänhet, ses som i sig destruktiva. Du upptäcker att de yttersta värderingarna läggs på omedelbar vänlighet, integritet och medkänsla för dem omkring dig. Ideologier tenderar att undertrycka det för ”det större bästa”.
(Ovan: Karaktärskort från Thea: The Awakening)
”Jag tycker att det är något ganska lovvärt i den slaviska inställningen till etik”, tillägger han, ”och tror att det kan hävdas att östeuropeiska berättelser ledde till den tvetydighet vi nu ser i modern skönlitteratur som Game of Thrones eller till och med in Star Wars: The Last Jedi, där giftig maskulinitet är skurken.”
Den tvetydiga moralen i slavisk folklore, och fokus på individen snarare än det större goda, översätts väl till det spelarfokuserade beslutsfattandet av videospel. Videospel är också mycket fokuserade på utrymmen, vilket ger mycket utrymme för berättelser om ”orena andar” att vävas in i detaljerade miljöer i världar som The Witcher 3’s – ofta som fiender som ska bekämpas.
”Det finns alltid en fara att vi kan förlora den slaviska mytologin, men det är sättet att leva”
I slutändan innebär dock att passa in ett stycke folklore i ett videospel att klämma in det i en form som rymmer spelarens handlingar. ”Även om materialet jag läser är korrekt slutar jag oftast med att jag måste vrida dem och ändra dem för att matcha vårt spelande”, säger Irek.
Den förgrenade berättarstrukturen i videospel betyder att vi sannolikt inte kommer att ha helt trogna återberättelser av dessa klassiska folkloresagor, men vi kommer ändå att kunna bevara dessa ikoniska karaktärer för framtida generationer att njuta av. ”Det finns alltid en risk att vi kan förlora den slaviska mytologin, men det är sättet att leva”, säger Irek. ”Grejen med mytologi och hur den förblir vid liv är att den återberättas av nya generationer eller att den susar ut.”
(Lead image: The Witcher 3: Wild Hunt. Kredit: CD Projekt)
