Intel Core i7-980X recension

Intels Core i3- och i5-chips för stationära datorer har redan visat att den nya 32nm-processen har klara fördelar, och nu tar Core i7-980X (kodnamnet Gulftown) den krympen till den högsta LGA 1366-plattformen. Resultatet är ett chip så kraftfullt att Intel enligt uppgift ursprungligen tänkte kalla det Core i9.

Med en klockhastighet på 3,33 GHz matchar i7-980X 45nm Core i7-975, hittills den snabbaste modellen i familjen, och där tidigare i7:or har varit fyrkärniga delar, innehåller det nya chippet sex fysiska kärnor. Tack vare Hyper-Threading betyder det att en enda CPU kan betjäna tolv processer samtidigt. Chipets L3-cache har också växt proportionellt, till 12MB.

Dessutom är Gulftown mycket mindre konservativ än befintliga LGA 1366-processorer när det kommer till Turbo Boost, och klockar aggressivt individuella kärnor upp till 3,6 GHz med en enda knapphet, och skär dem sedan ner till 1,6 GHz när de är inaktiva – och håller totalt tomgångseffekt. ner till uthärdliga 108W på vårt testsystem.

Det är ett trick som lärt sig från Intels 32nm Westmere-plattform, och Westmeres nya AES-krypterings- och dekrypteringsinstruktioner för hårdvara finns här, även om LGA 1366-plattformen för närvarande inte stöder någon form av integrerad grafik.

Behov av snabbhet

Det verkliga fokuset ligger dock på prestanda, och i våra benchmarks för stationära datorer uppnådde i7-980X ett mycket trovärdigt 2,23, näsa före i7-975 som fick 2,19. Föga överraskande klarade sig den nya CPU:n särskilt bra i multitasking-testet, med ett fantastiskt betyg på 2,75, men inte ens detta speglar Gulftowns fulla kraft. Med så många kärnor till hands uppnåddes detta resultat med mindre än 30 % av tillgänglig bearbetningskapacitet.

Än en gång har Intel slagit sitt eget rekord och producerat den snabbaste CPU vi har sett.

En bättre indikator på den verkliga potentialen hos i7-980X är vårt 3ds Max-test, eftersom denna applikation är specifikt optimerad för flerkärnig bearbetning. Här representerar de 103 sekunder det tar att producera vår scen en poäng på 3,04 mot vår referens-PC. När alla tolv virtuella kärnor beskattas samtidigt, nådde strömförbrukningen för hela systemet 217W, jämfört med en topp på 173W i vårt test med flera applikationer.

Eftersom i7-980X är en multiplikatorupplåst Extreme Edition kan prestandan skjutas upp ännu högre genom att öka chipets utbud av tillgängliga driftsfrekvenser i BIOS, och 32nm-designen ger gott om utrymme för att göra det. Med en lagerkylare kunde vi höja den maximala Turbo Boost-hastigheten till 4,14 GHz, vilket gav en magnifik total referenspoäng på 2,59 (inklusive en ganska imponerande 3,15 för multitasking). Än en gång har Intel slagit sitt eget rekord och producerat den snabbaste CPU vi har sett.

Kostnaden

Sådan prestige kommer oundvikligen till ett pris, och i USA räknar Intel med att sälja dessa chips i bulk för $999 styck. Tidiga priser i Storbritannien har kommit in på Kr689 plus moms. För de flesta av oss är det omöjligt att motivera när en 3,4 GHz AMD Phenom II, för vardagsbruk, levererar fem sjättedelar av prestandan för ungefär en sjättedel av priset.

Faktum är att en sex-kärnig processor för dagligt bruk är meningslös till vilket pris som helst: trots hårdvaruutvecklingen kan de flesta moderna skrivbordsprogram helt enkelt inte använda så många trådar. Det, tillsammans med priset, avser Gulftown för en specialist-arbetsstationsroll, snarare än en stationär dator för allmänt bruk.

Så i7-980X är inte ett realistiskt köp för de flesta av oss, men det är fortfarande en bra demonstration av processorpotential och en välgörande hint om vilken typ av kraft som kan förväntas sippra ner i mainstream under nästa några år.