Jag tror att det var ungefär när jag klädde av mig när jag granskade en drönare som det hände. Sakta men säkert har grejerna jag har skickats för att testa gått från telefoner och bärbara datorer till det konstiga och underbara, och ingenting sammanfattar det bättre än InteraXon Muse. Dels för att vi, bara när vi tittade på lådan, inte riktigt kunde komma på vad den jävla saken var tänkt att göra.
”Muse – det hjärnavkännande pannbandet. Gör mer med ditt sinne”, förklarar lådan stolt. Vad exakt? Kommer det att ge mig kraften i telepati? ”Se resultat med så lite som tre minuter om dagen”, står det. ”Baserat på ett vetenskapligt tillvägagångssätt,” tillägger den. Kom igen, det måste vara telekines, eller hur? Anmäl mig för en del av det.
Sanningen är mer vardaglig, men fortfarande ganska vänsterfält. The Muse är ett headset som ser lite ut som ett Alice-band. Den har fem sensorer: en i mitten av huvudet, en på varje tinning och två gummikuddar som går över öronen. Dessa kombineras för att mäta dina tankar.
Det är inte så hemskt som det låter. InteraXon Muse använder elektroencefalografi (hädanefter kallad EEG för att rädda vår underredigerare) för att upptäcka elektriska pulser som genereras av hjärnan, vilket låter ganska science-fiction, men är faktiskt ganska gammal teknologi.
De NHS använder EEG för att undersöka epilepsi och demens bland annat, och den första mänskliga prövningen ägde rum för 91 år sedan. Ändå är det ovanligt att se tekniken kommersiellt tillgänglig i ett så litet och – jämförelsevis – elegant paket. Det är framsteg för dig.
Så vad du har är ett sätt att testa om din hjärna arbetar hårt eller vilar, vilket i fallet med meditation är ett ganska användbart sätt att dokumentera din resa mot lugnet. Om än en enormt dyr sådan. Du kanske tycker att det är svårt att vara lugn när du precis har blåst igenom Kr235.
Första intrycken
Jag sa att det var ett snyggt paket och det stämmer till viss del, så länge man accepterar att det bara är ett pannband i plast. Bandet i sig är tunt och extremt böjligt, vilket gör mig lite orolig för att jag skulle skada det som bär runt i väskan.
InteraXon föreslår att du kanske vill använda den på tåget (det gjorde jag verkligen inte) så den är definitivt avsedd att vara portabel, men det känns som att det skulle kunna göras med ett fodral – för min egen sinnesfrid förutom allt annat. Med tanke på att sinnesfrid är precis vad InteraXon Muse ska ge, skulle du ha trott att det skulle stå högt på listan över prioriteringar.
Pannbandet laddas via mikro-USB, vilket – bortsett från iPhone-användare – majoriteten av er borde ha gott om reservdelar till. Ganska snyggt har den två laddningspunkter, vilket innebär att om du behöver använda den inkopplad av någon anledning, kommer du inte att ha en sladd som viftar i ansiktet och bryter din koncentration. Batteritiden borde inte vara en stor affär i alla fall. Dels ger ljuset på hörsnäckan dig en ögonblicksbild av hur mycket juice som finns kvar, och för det andra är en enkel laddning bra för fem eller sex sju minuters sessioner.
Dessa sessioner kan vara lite krångliga att sätta upp till en början. Jag hade inga egentliga problem med mitt korta, nyklippta hår, men min flickväns axellånga hår kom i vägen för öronsensorerna. I slutändan är det bäst att de med långt hår binder tillbaka det innan de börjar, vilket sparar en del av den stress som Muse är designad för att lindra.
Dessa barnsjukdomar blir lättare, speciellt om du är den enda som använder det och inte behöver justera bandet hela tiden. Den ansluts till din telefon via Bluetooth, vilket innebär att när den väl är ihopparad är det ganska enkelt varje gång du behöver lugn och ro. Slå bara på den, sätt den på huvudet och starta den medföljande gratisappen.
Mediterar med InterAxon Muse
Så, om det inte redan är helt uppenbart, är InteraXon Muse inte utformad för att förändra din hjärna åt dig. Se det mer som en Fitbit eller JawBone för att känna dig lugn – med andra ord, den ger dig data och uppmuntrar dig till bättre vanor snarare än att tvinga din hjärna att rensa, precis som en Fitbit inte tvingar dina ben att röra sig .
För detta ändamål, när du laddar appen, måste du först ge sensorerna en baslinjenivå för din hjärna i full fart. För att göra detta kommer den att ge dig en enkel idé att koppla in dig på: den kan be dig att nämna så många typer av frukt som du kan, till exempel, eller musikinstrument. Allt i huvudet, så klart – det handlar bara om att headsetet ska ta reda på hur din hjärna ”låter” när den ger sig ut på en omgång trivia.
”Tänk på det mer som en Fitbit eller JawBone för att känna dig lugn – med andra ord, det uppmuntrar dig till bättre vanor snarare än att tvinga din hjärna att rensa.”
Du kan verkligen se vad som helst som utlöser det också när du först installerar det. Blinka, och du kommer att se pannbandet plocka upp något, och det går i överväxel när du startar ordentligt med kritisk tanke. Det är därför det är så skickligt på att vara ett användbart verktyg för att rensa huvudet: det kan direkt se när ditt sinne vandrar.
Alltså: meditationen. Du kan välja hur länge du vill att en session ska pågå (tre, sju, 12 eller 20 minuter), och hur svårt du vill att det ska vara (vilket förmodligen bara ändrar känsligheten hos bandet), och du är borta.
Du får en lugnande strandscen på telefonen (det hörs inget ljud från själva headsetet) och ditt jobb är att se till att vädret inte förändras. Sluta tänka och njut, och du belönas med fortsatt lugn och ro – som om du kopplade av på en avskild strand på Bahamas – men låt tankarna vandra och saker blir stormiga och obehagliga, som Skegness i en orkan. Långa perioder av avkoppling belönas med ljudet av fåglar som besöker och allt detta ritas också på skärmen, vilket innebär att du kan se vinden blåsa genom träden – vilket är lite dumt, eftersom appen säger åt dig att blunda när du Börja.
När tiden är ute, visas sammanfattningen av din meditation i en snygg diagramform, och gamificationen börjar, med poäng som delas ut och medaljer som delas ut för att nå vissa milstolpar (till exempel din första långa meditation eller attrahera en ovanlig antal lugna fåglar för att ansluta sig till din cirkel av lugn). Det slutliga målet här är att nå en nivå och låsa upp nya ”platser”.
Nu har jag provat meditation förut, och vad jag har funnit är att varje gång du tror att du har rensat huvudet, kommer du på att du tänker ”det här är det! Jag har nått lugnet!” bara för att inse att du tänker igen och faktiskt har förlorade spelet. InteraXon Muse gör det ganska tydligt att, ja, det räknas.
Och ja, det kommer att göra dig bättre på att fånga dig själv om du använder den dagligen. Det finns en liten fördröjning när du tänker och att ”spelet” kommer ikapp dig, vilket är dåligt eftersom det gör det ganska svårt att rensa dina tankar proaktivt om du kommer ifatt dig själv innan pannbandet gör det. Ändå kommer det gradvis att göra dig bättre på att rensa ditt sinne, vilket i stort sett är vad det lovar på lådan.
InteraXon Muse: Omdöme
Huruvida det kommer att göra dig lugnare i stressiga situationer, och faktiskt om du tycker att det är värt Kr235, är en annan sak. Och det är inte det enda sättet att träna dig själv för att hålla dig lugn och rensa ditt sinne: det finns massor av (mycket billigare) appar tillgängliga i Apple App Store och Google Play som lovar att göra exakt samma sak.
Dessa erbjuder inte analyser, teknik och ljudsignaler. I själva verket litar de på att du ska övervaka dig själv, medan InteraXon Muse vet när du inte är lugn och försiktigt uppmuntrar dig att förbättra dig. InteraXon verkar verkligen övertygad om sin överlägsenhet, och erbjuder en generös 60-dagars pengarna-tillbaka-garanti för de som inte är övertygade. Om du är en utvecklare som vill leka med kitet kan du även komma åt den råa ofiltrerade datan på Mac och PC om du använder det kostnadsfria utvecklingspaketet, vilket kan svaja en del.
Personligen värdesätter jag inte den typ av sinnesfrid som erbjuds här, och skulle finna den typen av utgifter extremt svåra att motivera. Jag skulle hellre försöka spendera ett par pund på en app, men eftersom jag nu är lite lugnare än jag var för en vecka sedan, kan jag acceptera att dina uppfattningar kan skilja sig åt: lev och låt leva, bror.
Ytterligare läsning: De bästa smartklockorna 2016 – det här är våra favoritkläder