-
Bild 1 av 6
Den sjunde versionen av Microsofts webbläsare var en enorm förbättring jämfört med sin föregångare, men den lyckades fortfarande inte matcha huvudkonkurrenten Firefox för flexibilitet, användbarhet och dataskyddsfunktioner.
Nu är den tidiga utgåvan IE8 med oss, och med Microsoft kämpar mot öppen källkodsmästaren med ett nytt fokus på standarder, har vi tagit en titt för att se hur saker och ting går framåt.
Först till kvarn dock. IE8 är fortfarande väldigt mycket en tidig beta och det är inget vi rekommenderar att du installerar om du inte känner dig väldigt modig.
Även om vi upplevde få större problem med stabiliteten, är den ännu inte kompatibel med Skype, Google och Yahoo Toolbars och RealPlayer 11, och det har förekommit rapporter om att det gör Microsoft Update oanvändbart. Men det är enkelt nog att ta bort, om du upptäcker att du inte kommer överens med det.
Efter en kort tid med det är våra första känslor att du kanske vill göra det här – IE8 har helt klart en lång väg kvar att gå innan det blir den färdiga artikeln.
Det nya fokuset på att stödja de senaste standarderna, inklusive CSS 2.1 och HTML 5, är välkommet men sidrenderingen är skakig i detta skede.
Kärnwebbplatser som Google Product Search och BBC News hemsida ser röriga ut, vilket möjligen beror på underliggande kod som har justerats för att se perfekt ut i den tidigare icke-standardiserade IE-miljön som nu bryts av den nya, mer Firefox-liknande sidan renderare.
Som en lösning finns det en emulera IE7-knapp i verktygsfältet för att växla tillbaka till den gamla webbläsaren, men det faktum att detta behöver en omstart mellan lägesväxlarna betyder att det knappast är praktiskt.
Även om man tar hänsyn till detta är det dock klart, från den riktning som Microsoft har gett sig ut i, att IE8 sannolikt inte kommer att vara den uppdatering som många kommer att ha väntat på. För istället för att jämna ut IE7:s grova kanter har den istället fokuserat på att utveckla en uppsjö av ytterligare och ”innovativa” funktioner.
Aktiviteter är först i listan över större nytillskott. Markera lite text på skärmen och du ser en liten grön pil visas ovanför den. Klicka på ikonen och du erbjuds ett urval av genvägar – i detta skede till främst Microsoft-tjänster som kartläggning via Live Maps, översättning via Windows Live och bloggning via Windows Live Spaces.
Det är dock inte bara en lista över sammanhangskänsliga webbmakro: när du för musen över aktiviteterna, öppnar vissa en bildtextruta med ett webbsidesutdrag inbyggt. Med mappningsaktiviteten kan du till exempel markera en adress och en Live Maps-vy visas över det du sökte efter.
Det går att utöka, och den begränsade listan över aktiviteter som för närvarande är tillgängliga kommer sannolikt att växa i takt med att betaprogrammet fortskrider, men eftersom det är beroende av tredje part kommer kvaliteten och användbarheten av detta sannolikt att variera.
Nästa upp är WebSlices, ett liknande verktyg, men den här gången låter det dig hålla små delar av webbsidor monterade, redo för snabb konsultation, på den förnyade genvägsfältet. I den här tidiga versionen var den enda partnerwebbplatsen vi kunde få arbeta med den här funktionen den amerikanska eBay-webbplatsen, men den visar sina potentiella tillämpningar väl.
Efter att du har lagt till en skiva – i det här fallet ett objekt som du vill hålla koll på – klickar du helt enkelt på den relevanta knappen i verktygsfältet och en live ögonblicksbild, grafik och allt, av just det eBay-objektet dyker upp. Problemet är att det är ett proprietärt system och förlitar sig på kodning bakom kulisserna snarare än något en användare kan göra – dess framgång beror på att tredje part använder sig av det.
