Det är viktigt att göra en distinktion tydlig från början. Medan människor går omväxlande runt termerna internet-TV och IPTV, är de faktiskt inte samma sak. IPTV innebär att man använder ett IP-nätverk för att distribuera en TV-ström, normalt till en set-top-box snarare än en PC. På sätt och vis skiljer det sig inte från kabel, även om det teoretiskt sett har fördelar när det gäller att tillhandahålla video-on-demand. Därför, vad BT gör med sin BT Vision set-top box (www.btvision.bt.com) skiljer sig ganska mycket från vad BBC gör med sin iPlayer-mjukvara, eller Channel 4:s 4oD, som står för 4 on Demand (www.channel4.com/4od).
IPTV förväntas inte drabba mainstream så hårt. Enligt förutsägelser från Jupiter Research kommer IPTV att penetrera endast 6 % av digital-tv-hushållen i Europa år 2011, av den enkla anledningen att andra teknologier redan är så väl täckta. Även BT förväntar sig att Vision till en början är en nischprodukt.
Internet-TV-tjänster är olika. De ersätter inte ditt nuvarande TV-program; de utökar den för att ge tittarna fler valmöjligheter. BBC:s iPlayer, som förväntas släppas i mitten av detta år, är utan tvekan den mest ambitiösa av dessa tjänster. I det planerade tillståndet kombinerar den en nedladdningstjänst för ikapp-tv för din PC, där den stora majoriteten av BBC:s TV- och radioutdata skulle vara tillgänglig i upp till 30 dagar efter sändning, med en internetsamsändning av BBC:s kanaler.
Omfattningen av BBC:s ambition har orsakat kontroverser. I sin senaste rapport om iPlayer gav Ofcom tjänsten en försiktig tumme upp, men väckte oro på ett antal punkter, inklusive farhågor om att ”seriestapling” – att lagra varje avsnitt av en serie för senare uppspelning – kan visa sig vara skadligt för försäljningen av DVD-skivor. Det finns också oro för bandbreddskostnader för tittarna, och att tjänstens beroende av Microsofts DRM-teknik kommer att utesluta Linux- och Mac-användare.
4 on Demand tar ett lite annorlunda tillvägagångssätt: det tillåter tittarna att ladda ner utvalda höjdpunkter från Channel 4:s schema under olika perioder efter sändning, plus ett antal klassiska program och filmer, mestadels på rättighetsstyrd, pay-per-view-basis. Förra veckans Shipwrecked, till exempel, kan vara gratis, men ett äldre avsnitt av Ugly Betty kan kosta 99p. Det är inte olik den befintliga filmuthyrningstjänsten som erbjuds av Lovefilm (www.lovefilm.com), där Kr2,99 till Kr3,49 köper dig en tidsbegränsad hyra från ett växande bibliotek av filmer.
Sky har också lanserat sin egen on-demand-tjänst, Sky Anytime (http://anytime.sky.com), som gör det möjligt för Sky-prenumeranter att se prenumerationsinnehåll på PC eller till och med mobiltelefoner. Sky Movies-prenumeranter kan ladda ner filmer från ett formidabelt bibliotek, mestadels gratis, med några som erbjuds på Kr3,49 pay-per-view-basis. Sky One-program är också tillgängliga, liksom höjdpunkterna i Skys sportbevakning.
Dolda kostnader
Ger dessa tjänster bekvämlighet och valmöjligheter? Säkert. Vi pratar video-efter-en-betydande fördröjning (upp till 90 minuter i vissa fall) snarare än omedelbar video-on-demand, men det ger dig frihet att titta på många program när du vill. Det finns dock priser att betala. Att ladda ner 352 MB för ett 48-minuters program kommer att slå hårt mot din ADSL-användning om det görs regelbundet, särskilt när du inser att de flesta av dessa tjänster är baserade på P2P-teknik och därför kommer med en dold uppladdnings-”kostnad”. För det andra, du får inte TV-kvalitet. Nedladdade filmer och program ser bra ut när de visas i ett litet fönster, men spräng dem till helskärm och den kraftiga komprimeringen som används för att krympa program till nedladdningsbara bitar blir snart uppenbar.
