Dammpartiklar har hittats i jordens atmosfär som är äldre än inte bara planeten utan själva solsystemet.
Ett internationellt team av forskare, ledda av Hope Ishii, chef för centrum för avancerad elektronmikroskopi vid University of Hawaii, upptäckte detta så kallade interstellära stoft i de övre delarna av jordens atmosfär. Dess kemiska sammansättning antyder hur långt partiklarna har färdats och teamet drog slutsatsen att de fina kornen måste vara mycket äldre än vårt 4,6 miljarder år gamla solsystem.
”Vår observation tyder på att dessa exotiska korn representerar överlevande pre-solar interstellärt damm som bildade själva byggstenarna för planeter och stjärnor,” sa Ishii. ”Om vi har, till hands, utgångsmaterialen för planetbildning från 4,6 miljarder år sedan, är det spännande och möjliggör de processer som har bildats och sedan förändrat dem.”
Vi vet redan att det mesta av kolet och isen från innan solsystemet antingen har förstörts eller förbrukats till planeter, men dessa ämnen finns fortfarande som delar av kometer. Genom att ta rymddammet från kometpartiklar som samlats upp av ett stratosfäriskt flygplan från NASA och analysera det med infrarött ljus och elektronmikroskop kunde teamet observera närvaron av GEM (glas med inbäddad metall och sulfider) i partiklarna.
”Närvaron av specifika typer av organiskt kol i både det inre och yttre området av partiklarna tyder på att bildningsprocessen ägde rum helt vid låga temperaturer,” sa Jim Ciston från Lawrence Berkeley National Laboratory och en av forskarna.
Enligt tidningen, publicerad i PNAS, partiklarna klumpade ihop sig i en kall miljö, rik på strålning. Det faktum att kornen som finns i dammet överhuvudtaget är ett bevis på att silikaterna kanske inte alls har bildats i solnebulosan från högtemperaturgas. Istället kan dessa partiklar faktiskt föregå solsystemet.
Forskarna föreslår till och med att någon form av klibbig organisk substans kan vara ansvarig för att partiklarna klumpar ihop sig för att bilda de planeter vi har idag.
Ishii och hennes team hoppas kunna undersöka dessa partiklar ytterligare och låsa upp fler av hemligheterna bakom solsystemets födelse. Om det är sant att kallt yttre material är det som skapade planeter, då är denna upptäckt enorm för att förstå hur våra planeter kom till.
