Låt mig bara göra en liten omväg för att diskutera en annan VM-produkt på klientsidan. Parallels är utan tvekan mest känd för sin häpnadsväckande bra VM-produkt för Mac OS X, men den har en klientversion för körning på Windows också, som också nyligen har uppgraderats för att stödja Vista både som klient och värd. Parallels är betald programvara, så du måste se vad du får för pengarna jämfört med den kostnadsfria VPC2007-produkten. Om den nya betaversionen av Mac-versionen är något att gå efter, kommer det att finnas en hel del lockande funktioner att leka med för att motivera den kostnaden. Den nya betaversionen av Mac stöder naturligtvis Vista, men den låter dig också starta upp Windows från Boot Camp-partitionen på en Mac-hårddisk. Det mest användbara är också att den levereras med en verktygsuppsättning som gör att du kan migrera Windows Virtual PC och VMware-bilder till Parallels-miljön. Och som om det inte vore nog kommer det med verktyg som du kan installera på en Windows-box och sedan göra en migrering av hela Windows-boxen över nätverket till en VM-avbildning.
Att göra den migreringen från fysisk maskin till virtuell maskin är något som de avancerade verktygen har kunnat hantera under en tid; till exempel PlateSpin för VMware. Det har dock alltid slagit mig som särskilt konstigt att Microsoft inte erbjöd ett fysiskt-till-virtuellt konverteringsverktyg som en del av sin Virtual PC/Virtual Server-produktlinje – det gör det fortfarande inte, och denna utelämnande ser allt dummare ut. Jag har länge hävdat att en stark anledning till att använda Microsofts virtuella PC- och serverprodukter var migreringen av NT4-boxar från deras befintliga hårdvaruplattform till mer modern hårdvara, säkert insvept i en virtuell maskins kokong. Åtta år gammal hårdvara är inte pålitlig, och jag kör hellre den där uppdragskritiska appen på NT4 i en VM-session på en helt ny server än på gammal och flufffylld fysisk hårdvara. Men ju mer du tittar, desto mer kommer du att märka att det helt enkelt inte finns något migreringsverktyg alls på hyllorna från Microsoft. Kanske kommer Parallels senaste drag äntligen att få Redmond att släppa något användbart.
På serversidan har Microsoft haft fullt upp med Virtual Server 2005 R2-produkten och speciellt med dess licensiering. Virtual Server är en gratis produkt nu och har varit det i några månader, vilket innebär att du är fri att installera den på valfritt antal servrar i din organisation. Allt är dock inte gratis – du måste fortfarande betala för de OS-kopior som körs i din virtuella servermiljö. Men i början av oktober tillkännagav Microsoft ett antal ändringar och förtydliganden av sitt licenssystem.
För det första behöver du bara betala för körande instanser – med andra ord, du kan stapla upp så många ”dvala” virtuella datorer som du vill, men du är bara licensansvarig för de som faktiskt körs när som helst. För det andra kan distributionen av dessa OS-avbildningar komma från ett centraliserat lagringsnätverk och sedan distribueras till ett rack fullt av bladservrar. Slutligen, och av största vikt, är nyheten att om du har Windows Server 2003 R2 Enterprise Edition är du automatiskt licensierad att köra upp till fyra virtuella instanser samtidigt på samma server utan extra kostnad. Detta är en avsevärd besparing för dem som vill köra en Enterprise Server och även ha den som värd för virtuella datorer i Enterprise Edition. I själva verket, om din hårdvara är tillräckligt stor, får du fem för kostnaden av en.
Detta sätter en avsevärd press på kostnadsmodellen för virtuella datorer som läggs ut på bladservrar, till exempel, och det får dig verkligen att undra om du vill ha många mindre servrar eller en enorm låda som kör flera virtuella datorer, speciellt nu när en Enterprise Edition licens köper dig fem instanser. I slutändan är många servrar inte begränsade av processorkraft eller ens av disk- och nätverks-I/O, de går bara på tomgång för det mesta. Att konsolidera en sådan installation på en enda låda som har en ny generations fyrkärniga chip (eller ännu bättre, två av dem) plus en hel hög med minne innebär att du får fem servrar för priset av en.
