När PC Pro tog sin första titt på JVC:s Everio-sortiment blev vi imponerade av tekniken. Det var ett djärvt steg att göra en videokamera som spelade in MPEG2-video till en Hitachi Microdrive istället för band. Men MC100 hade sina brister. Färgåtergivningen i svagt ljus var dålig och 2-megapixelstillbilderna var för lågupplösta jämfört med fristående digitalkameror. Men nu är Everio tillbaka, och JVC har implementerat några viktiga uppgraderingar som kan göra MC500 exakt vad den tidigare MC100 och MC200 försökte vara.
Externt ser MC500 mycket ut som MC200 och har samma roterande greppdesign. Men det är helsvart istället för borstad metall och lägger till ett motljusskydd. MC500 är också lite bredare, men den snygga roterande axeln gör det enkelt att fotografera med en hand. Andra externa ändringar inkluderar att blixten nu är i en popup-enhet istället för permanent tillgänglig på kamerahuset, och det finns en extra knapp för att slå på kameran och växla mellan inspelning och uppspelning. Det finns också en linsring som ger enkel åtkomst till manuell fokusering.
Men den stora skillnaden är inuti. Till skillnad från de två föregångarna, som fångar video med en enda CCD, använder MC500 tre CCD:er. Detta har två viktiga fördelar. För video tredubblas färgupplösningen teoretiskt, vilket borde ge mycket bättre trohet i svagt ljus. Men JVC slår också ihop de tre 1/4,5-tumssensorerna när du tar stillbilder. Var och en har en upplösning på 1,33 megapixlar, så du förväntar dig att resultatet blir en 4-megapixelkamera, men JVC använder lite interpolation för att höja detta till 5 megapixlar.
De tidigare Everios lämnade praktiskt taget alla kontroller till menyn, men MC500 gör många av dem tillgängliga via den återanvända lägesratten. Detta ger valet mellan manuella och autolägen, men ger också omedelbar tillgång till de fyra autoexponeringslägena: skymning, sport, porträtt och snö. Ytterligare två inställningar ger åtkomst till manuella bländare och slutarinställningar. Den förra kan varieras från F1.8 till F8 (F5.6 i digitalkameraläge), och den senare från 1/2 till 1/4 000 (1/500 i digitalkameraläge).
Endast tre funktioner är kvar till snabbåtkomstjoysticken på baksidan. Du kan välja manuella och förinställda vitbalansinställningar och välja mellan de fyra digitala effekterna som erbjuds: Strobe, Classic Film, Monotone och Sepia. Det finns också en elektronisk exponeringskontroll, med steg från -6 till +6. Alla andra funktioner nås via menyn.
Vid videoinspelning levde JVC helt upp till förväntningarna som väcktes av dess trio CCD. Även om de tidigare modellerna var kapabla i starkt upplysta utomhussituationer rann all färg ut ur bilden under artificiell belysning. MC500 förbättrar inte bara dagsljusprestandan marginellt, utan bildkvaliteten i svagt ljus är i en helt annan liga. De tidigare modellerna gav fortfarande en tydlig bild, om än urtvättad, men MC500 bevarar färgtrohet även i ganska svagt ljus. Vår enda mindre kritik är den ibland tröga autofokusen.
Stillbilder tas i upp till 2 560 x 1 920. Vid denna upplösning i Fine-läge kan 1 800 bilder lagras på Microdrive. Men vi fann att färgåtergivning i digitalkameraläge ibland inte var lika bra som med video. Anledningen till detta är att det med video finns en separat CCD-pixel för var och en av de röda, blå och gröna signalerna. Men med stillbilder kombineras CCD:erna till en stor CCD, så färgupplösningen reduceras avsevärt. Men kvaliteten är fortfarande gatorna före tidigare modeller, och säkerligen likvärdig med fristående 5-megapixel digitalkameror som inte är entusiaster. Den enda nackdelen för den digitala fotografen är avsaknaden av en sökare, eftersom det inte är så lätt att rama in stillbilder med bara en LCD-panel.
