När du tittar på ett honungsbi är det osannolikt att du kommer att se mycket gemensamt. Visst, arbetarbin utför sitt jobb med en hård nivå av engagemang som jag önskar att jag kunde hitta för vilken aspekt av mitt liv som helst, men jag vill inte vara en del av en bibehållen mentalitet som lever för att tjäna en enda enhet framför alla andra. Eller så kanske de är inne på något som jag inte riktigt har insett ännu. Hur som helst, jag tittar inte på dem och känner en medfödd samhörighet med deras sätt.
Dock, forskare har upptäckt att vi har mer gemensam grund än vad man kan se. Faktum är att honungsbin som konsekvent misslyckas med att svara på sociala signaler har något grundläggande gemensamt med autistiska människor. Forskningen, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences fann att gener som är närmast associerade med autismspektrumstörningar hos människor finns i dessa socialt ointresserade honungsbin.
Om du undrar varför detta är en så stor upptäckt, går det en bit på vägen mot att avslöja utvecklingen av sociala beteenden. Det visar att vi över hela djurriket delar genetisk information som kan peka på hur vi tänker och agerar runt andra.
LÄS NÄSTA: Vad är autism?
Studien observerade 246 grupper av bin från sju genetiskt distinkta kolonier, och exponerade dem för både okända bin och drottninglarver. Under detta experiment upptäckte forskare att en liten undergrupp av bin inte hamnade i de förväntade lägren av ”mycket engagerade till måttligt engagerade”. Istället reagerade dessa bin antingen alltid energiskt på både inkräktare och drottninglarver, eller helt ointresserade av allt som hände runt dem.
Teamet trodde att det kunde finnas en korrelation mellan det icke-reagerande biets sociala beteende och det hos människor med autism. Teamet vände sig till en lista över gener och genuttrycksprofiler associerade med autism hos människor för att se om det fanns några genetiska likheter mellan honungsbin och människor.
”Vi kom på ett sätt att göra ett opartiskt statistiskt test som kommer att berätta för oss om en genlista för mänskliga gen och en genlista för honungsbi överlappar mer eller mindre än förväntat av en slump”, säger Michael Saul, en postdoktor som ledde den statistiska analysen med statistikprofessor Sihai D. Zhao.
Resultaten av nämnda test avslöjade en överlappning mellan honungsbins genuttrycksprofil som inte svarar och gener som är nära förknippade med autism hos människor. Intressant nog upptäckte forskarna också att det inte finns någon anmärkningsvärd överlappning mellan gener kopplade till depression, schizofreni eller andra psykiska tillstånd.
”Våra data talar om för oss att social okänslighet har några gemensamma molekylära egenskaper hos dessa avlägset besläktade arter”, säger Gene Robinson, professor i entomologi vid University of Illinois som ledde analysen. ”Det är viktigt att påpeka några varningar. Människor är inte stora bin och bin är inte små människor.
”Den sociala lyhördheten beror på sammanhanget och är olika i de två fallen. Autismspektrumstörning är mycket komplex, och att inte svara är inte det enda beteendet som är förknippat med det.”
Robinson framhåller det faktum att även om det är uppenbart att honungsbin har utvecklat sina egna sociala beteenden oberoende av människor, kommer uppkomsten för dem från samma genetiska byggstenar. Det är ett steg närmare att visa att människor, tillsammans med alla andra livsformer, härrörde från samma ursprungspunkt.
Den här honungsbiforskningen är inte bevis på att det finns en definitiv evolutionär länk, men det är verkligen ett steg närmare att hitta ett svar.
