När Microsoft köpte Creature House Expression talades det modigt om att ta sig an Adobe Illustrator när det gäller vektorhantering, Photoshop när det gäller bitmappar och Fireworks när det gäller webbgrafik. Nästan fyra år senare har Expression Design äntligen släppts.
När det gäller vektorkraft bygger Expression Design på kärnverktygen som finns i Expression Blend, även om det inte är så mycket. Framför allt lägger den till ett enkelt Polygon-verktyg och ett Paintbrush-verktyg, som låter dig rita med det breda utbudet av kreativa vektor- och bitmappsbaserade penslar som Creature House Expression fick sitt namn med. I övrigt liknar ritmöjligheterna Blends, även om Expression Design lägger till stöd för blandningslägen, text-på-bana, kuvertförvrängningar, lagerhantering och grundläggande bitmapp-till-vektor-konvertering. Den lägger också till Live Effects, till stor del baserade på Photoshops föråldrade Aldus Gallery-filter.
Tyvärr blir det inte mycket bättre för webbfunktioner – funktioner som att skapa HTML-överrullning och avancerad GIF/JPEG-optimering märks bara av sin frånvaro.
Varför? Svaret är XAML. Microsoft har beslutat att Expression Designs primära funktion är som partner till Expression Blend via dess XAML-export och genom stödet för direkt kopiera-och-klistra in XAML-kod. Tyvärr betyder XAML:s textbaserade karaktär och det faktum att det är en första utgåva att den egentligen bara är väl lämpad för att hantera relativt enkla vektorformer och formatering. Det förklarar varför Microsoft har valt att dra ner på den kreativa kraften, men även de möjligheter som det finns kvar i, såsom vektor- och bildbaserade streck, bitmappseffekter och blandningslägen, stöds antingen inte i XAML eller är väldigt ineffektiva.
Det är inte konstigt att Expression Design bara är tillgänglig som en del av Expression Studio – det är en praktisk partner för Blend men glöm Illustrator, Photoshop och Fireworks. Som ett fristående program skulle Expression Design inte klippa det.
