En grupp som påstår sig vara ansluten till Anonymous hävdar att NASA är på väg att tillkännage att vi har upptäckt ”intelligent utomjordisk liv”. Vilka bevis har de för det? Ett gäng offentligt tillgängliga uttalanden från NASA, sammanfogade med en syntetiserad voiceover och kusligt bakgrundsljud. Det är inte så att det inte finns någon rykande pistol här: det finns inte ens en läckande vattenpistol.
Detta borde förmodligen inte komma som en alltför stor överraskning, med tanke på att gruppen två gånger hotade att förstöra Donald Trumps presidentambitioner, och förra gången jag kollade, ockuperade den tidigare reality-tv-stjärnan Vita huset. Men låt oss höra dem: exakt vad är beviset för att NASA är på väg att tillkännage utomjordingar?
Tja, här är videon om du kan möta att lyssna på 12 och en halv minut av väldigt lite, men jag skulle inte rekommendera det.
https://youtube.com/watch?v=HGh8n1XxDrg
Videon börjar med tillräckligt med löfte för att upphetsa varje utomjordisk jägare. ”Det finns många som hävdar att mänskligheten inofficiellt redan har fått kontakt med utomjordingar, och inte bara en liten mikroorganism som flyter runt i ett enormt utomjordiskt hav, utan avancerade rymdfarande civilisationer,” börjar videon. Det känns som att vi är redo för ett stort avslöjande. Några hackade NASA-korrespondenser, kanske?
Tja, först och främst, som Daily Mail uppmärksammades först med berömvärd skepsis, videon verkar bara vara att läsa upp tre artiklar från konspirationsteoriwebbplatsen Ancient-Code.com. Det gör det utan ackreditering, men du kan läsa den första här om du verkligen måste.
(Sidonot: Forntida kod har sedan dess rapporterat om Anonymous-videon som om det inte bara var att läsa upp deras grundlösa egna artiklar. Ormen har ätit sin egen svans och kommer att smälta den inom kort.) 
Men för det andra, även om det inte var det, följer ett urval av offentligt tillgängliga uttalanden från NASA, NASA-anställda, före detta astronauter och utomjordingarjägare. Ja, det är sant (och allmänt rapporterat) att NASA har hittat 4 034 planetkandidater, och det är också sant att 49 av dessa ser likadana ut som jorden. Det vill säga att de är i Guldlockszonen för sin värdstjärna – tillräckligt nära för att flytande vatten ska kunna flöda utan att frysa, men tillräckligt långt bort för att inte brännas av helt. Ingen försöker dölja att de kan hålla liv, även om de är för långt borta för att veta säkert.
Men Anonymous argument beror på vittnesmålet från NASA:s direktorat för vetenskapsuppdrag Thomas Zurbuchen vid en regeringsutfrågning från april, där han sa: ”Med hänsyn till alla olika aktiviteter och uppdrag som specifikt söker efter bevis på främmande liv, är vi på gränsen till att göra en av de mest djupgående, aldrig tidigare skådade upptäckterna i historien.”
Det låter ganska lovande ur sitt sammanhang. I sammanhanget? Mindre så. Hoppa till 39 minuter för att höra Zurbuchens vittnesmål.
I själva verket, senare i samma vittnesmål, är saker och ting betydligt mer förbehållna: ”TRAPPIST-1-systemet är bara 39 ljusår bort och dess upptäckt säger oss att det finns massor av planetbildande material i vårt lilla hörn av solsystemet, vilket indikerar att hitta jordliknande planeter faktiskt kan vara närmare oss än vi ursprungligen trodde. Framtida studier av detta planetsystem kan avslöja förhållanden som är lämpliga för liv.”
Detta borde inte behöva stavas, men ”förhållanden lämpliga för livet” finns inte ens i samma logiska postnummer som ”intelligent utomjordisk liv.” Om och när vi hittar främmande liv – och jag bör tillägga att chanserna är ganska stora i det långa loppet – är det troligt att det är mikrobiellt till sin natur, åtminstone tills vår teknologi förbättras för att studera längre bort. Och om du tror att mikrober är intelligenta, har du en helt annan definition av intelligens än mig.
De återstående tio tråkiga minuterna fortsätter på ungefär samma sätt, och ändå har 857 722 personer i skrivande stund sett dem. Så vad händer när NASA inte tillkännager främmande liv under de närmaste månaderna? Tja, det fina med konspirationsteorier är att inga bevis är lika bra som bevis. När NASA misslyckas med att tillkännage utomjordingar är det lätt för utomjordingarjägare att insistera på att Anonymous hade rätt hela tiden, och det hela är en gigantisk mörkläggning.
Med andra ord är Anonymous-videon ett (onekligen lyckat) rop på uppmärksamhet som inte kan förloras. De har redan fått massor av icke-kritiska skrivningar av detta nonsens, för att inte tala om massor av pengar från den reklamtunga videon, eftersom folk älskar den här typen av saker. För alla med sina kritiska förmågor i takt, anser dock att hackargruppens största hits slutade för cirka tre år sedan.
…men självklart kommer jag att revidera den bedömningen om NASA går och tillkännager avancerad utomjording under de kommande två månaderna. Men jag äter upp din foliehatt om de gör det.
Bild av JD Hancock används under Creative Commons
