Det verkar som att knappt två veckor går nyligen utan lanseringen av en ny GPU. Vid sidan av den nyligen lanserade GeForce 9-serien, finns det löfte om en del våldsam kraft från ATI:s ännu oanmälda men allmänt förväntade Radeon HD 4000-serie.
Men det här kan vara den stora: Nvidia GeForce GTX 280 lovar enorma bildhastigheter och ett betydande hopp i prestanda – och pris – jämfört med de tidigare Nvidia-standardbärarna, GeForce 9800 GTX och 9800 GX2.
Många arkitektoniska förändringar skiljer GTX 280 från Nvidias tidigare kort. Vid första anblicken är de dock inte alltför imponerande. Kärnklockan, till exempel, står nu på 602MHz – lägre än 675MHz på 9800 GTX. Minnesklockan är i stort sett densamma som den äldre 9800 GTX – 1107MHz i det nyare kortet jämfört med 1100MHz i den äldre GPU:n.
Men medan klockfrekvenserna liknar äldre delar, har antalet streamprocessorer nästan fördubblats: GTX 280 har 240 jämfört med bara 128 i 9800 GTX, som plötsligt verkar lite ynka i jämförelse.
Crysis riktmärken
Och våra tester löste alla bekymmer om GTX 280:s prestanda. Det monstruösa kortet tog sig igenom våra låga och medelstora Crysis-tester med poäng på 138fps respektive 84fps, jämfört med 99fps och 60fps från 9800 GTX.
Även det höga riktmärket på 1 600 x 1 200 skickades med lite krångel: 280 GTX:s poäng på 45 fps kan jämföras extremt positivt med 33 fps för 9800GTX.
Efter att ha sett den här prestandanivån ökade vi satsen för att se hur långt vi kunde driva den nya GPU:n. Med Crysis kvalitetsinställningar maxade och upplösningen på 1920 x 1200 fick den fortfarande ett fantastiskt resultat på 23fps – fyra bilder snabbare än 9800 GTX kunde klara av med en lägre upplösning på 1600 x 1200 och samma kvalitetsinställningar.
Faktum är att det enda kortet som vi kunde hitta för att överträffa GTX 280 i Crysis var 9800 GX2 – och det har två GPU:er på en PCB. GTX 280 överträffade fortfarande GX2 vid lägre kvalitetsinställningar, men riktmärket med hög detaljrikedom såg en förbättring på 11 fps jämfört med det nya kortet, med GX2 som rullade igenom med 54 fps. Det mycket höga testet, återigen, såg att GX2 slog GTX 280, men inte med en enorm prestanda – GX2 fick 34 fps till GTX 280:s 28 fps.
Call of Duty 4
Denna suveräna prestanda fördes igenom till Call of Duty 4. Även i vårt krävande högkvalitativa riktmärke fick GTX 280 98 fps, hela 32 fps snabbare än 9800 GTX kunde hantera – och 29 fps snabbare än dual-GPU 9800 GX2.
Call of Juarez
Call of Juarez-riktmärket, som är fullt av krävande DirectX10-effekter, visade återigen hur kapabel GTX 280 är. I medeltestet var det i genomsnitt 46fps – 14fps högre än 9800 GTX.
Det höga riktmärket visade också upp skillnaden mellan Nvidias tidigare flaggskepps-GPU och det nya kortet, med GTX 280 med ett bekvämt snitt på 37fps, mot 9800 GTX med 21fps.
Betalar priset
Naturligtvis kommer denna prestanda med en stor varning: för Kr365 kommer GTX 280 att lämna en stor buckla – eller borde det vara en krater – i din plånbok.
Varje alternativ är betydligt billigare: GX2 kan hämtas för cirka 250 pund, medan 9800 GTX har sjunkit så lågt som 170 pund hos vissa onlineåterförsäljare. Och båda, om du inte kräver den absoluta höjdpunkten av prestanda, kommer fortfarande att hantera moderna spel med lätthet.
