NYC kan vara under vattnet 2065

Den tidigare NASA-klimatforskaren Dr James Hansen har en historia av att ha blivit utpekad som alarmist innan hans åsikter blir accepterade. ”Det är dags att sluta svamla så mycket och säga att bevisen är ganska starka för att växthuseffekten är här.” berättade han för USA:s kongress ända tillbaka 1988. Spola framåt 27 år, och hans senaste tidning kan vara grejen för att äntligen skära igenom det svammelet en gång för alla.

Samskrivet av 16 andra klimatexperter förutspår den att glaciärer på Grönland och Antarktis kommer att smälta tio gånger så snabbt som våra tidigare uppskattningar, vilket leder till en havsnivå som skulle stiga med minst tre meter på 50 år.

Tre meter låter kanske inte så mycket, men kuststäder och städer ansågs redan vara i fara även med de tidigare lägre prognoserna. Om det någonsin funnits en rapport för att få världsledare att sätta sig upp och lägga märke till, så är det här.

”Delar av [our coastal cities] skulle fortfarande sticka över vattnet, men du kunde inte bo där”, Hansen berättade The Daily Beast.

Hansen lämnade NASA för att kämpa mot klimatförändringarna och sa då att ”som statlig anställd kan du inte vittna mot regeringen”. Det räcker med att säga att han inte skrämmer sina ord i sin senaste tidning och skriver: ”Vi drar slutsatsen att fortsatt höga utsläpp kommer att göra en havsnivåhöjning på flera meter praktiskt taget oundviklig och sannolikt att inträffa under detta århundrade. Sociala störningar och ekonomiska konsekvenser av en så stor havsnivåhöjning kan vara förödande. Det är inte svårt att föreställa sig att konflikter som uppstår på grund av påtvingade migrationer och ekonomisk kollaps kan göra planeten oöverträffadrable, som hotar civilisationens struktur.”

En viktig varning att notera med studien: forskarna följde den icke-traditionella vägen att publicera i en diskussionstidskrift med öppen tillgång: Atmospheric Chemistry and Physics. Uppsatser med öppen tillgång – som förklaras i Alphr-funktionen om öppen vetenskap här – har inte formellt granskats av experter, vilket innebär att forskare lämnas att svara på uppsatsens resultat i realtid.

Anledningen till detta oortodoxa tillvägagångssätt? Inbördes utvärderingar tar tid, och Hansen anser att slutsatserna är tillräckligt viktiga för att de måste vara i den offentliga sfären innan FN:s klimatkonferens äger rum i Paris i år.

Att havsnivåerna stiger är allmänt accepterat, men den takt som beskrivs här är särskilt oroande med tanke på det förutsebara hotet mot kuststäder runt om i världen. New York, till exempel, skulle ligga precis i skottlinjen, liksom Mumbai, Guangzhou och Miami.

Som en ö har Storbritannien mycket att frukta också. Under 2011 rapporterades det att en höjning på till och med en till två meter skulle ”orka förödelse på Storbritanniens kust till 2050”. Då identifierades fem områden i Storbritannien som särskilt sårbara för denna typ av kusterosion: East Anglia, Lincolnshire, nordvästra Skottland, södra Wales och Themsen.

Om du själv vill se vilken inverkan stigande vattennivåer kan ha på världen, denna interaktiva karta är ett bra ställe att börja. Behandla det dock med en nypa salt: det var det publicerades först ända tillbaka 2006 och har ett antal varningar. Men det är skapat från NASA-data och ger en smak av möjliga saker som kommer när du spelar Gud och justerar havsnivån efter din smak.

Så här ser det ut som referens med tre meter tillagda:

Hoppsan.

Bilder: Muffinn och Christopher Michel används under Creative Commons