Så varför har Microsoft plötsligt bestämt sig för att öppna upp sina filformat på detta sätt? Tja, chansningen den tar är enkel: det finns inget värde i att ha ett stängt, proprietärt format längre, så vi kan lika gärna öppna upp det, men vi kommer att se till att vi förser dig med det bästa verktyget för att manipulera denna data . Så, historien säger, även om Word DOCX-filer kommer att kunna läsas och skrivas av alla gamla verktyg under solen inklusive Anteckningar, kommer det bästa verktyget för att hantera dem fortfarande att vara själva Word, och detsamma gäller för Excel. Microsoft kommer också att tillhandahålla ett antal viktiga verktyg med Office 12-versionen. Först kommer det att finnas ett verktyg som skannar över alla dina hårddiskar, både i din lokala lagring och på servern, och automatiskt konverterar alla gamla Office-filer till nya XML-formatversioner. Sedan kommer det att finnas en uppsättning omvandlingsfilter för Office 2000, 2003 och XP, som gör att de kan läsa, redigera och spara i de nya filformaten.
Det kan finnas några företag som vill hålla fast vid det gamla filformatet och inte har något att göra med den nya XML-världen. Det är också bra, eftersom du genom att använda en grupppolicy kommer att kunna tvinga alla maskiner att använda det gamla inbyggda formatet om du vill. Varför skulle du vilja göra det? Tja, tidigare kunde ett textbaserat XML-filformat resultera i en betydande filstorleksökning, vilket kan förväntas när du ersätter varje bit i en binär byte med en textsträng eller ett tecken. Microsoft motverkar detta problem i Office 12 XML-format genom att komprimera varje fil med ZIP-algoritmen. Sådan komprimering kommer att vara på som standard och kommer i princip att zippa upp varje fil till sitt eget lilla paket – öppna den med en unzipper och du får det råa, textbaserade XML-filformatet.
Så kommer detta att vara värt det, och vad är fördelen för dig och mig? Tja, att gå bort från proprietära filformat är bra, punkt och punkt, och bör uppmuntras om så bara för att det ökar föregångaren för konkurrenterna, som inte kommer att kunna gnälla att ’vår produkt skulle vara lika bra som Word/Excel /whatever om vi bara inte låstes ute av filformatet’. Nu kommer tävlingen inte att ha några ursäkter och måste tillhandahålla fullständig filkompatibilitet, eller annars erkänna att deras verktyg inte är lika bra som Microsofts motsvarighet.
Den verkliga fördelen kommer dock att vara i användningen av Office-datafiler utanför Office-applikationerna som skapade dem. Jag kommer nu att kunna bläddra igenom mina Word-dokument och leta efter viktiga ämnen utan att behöva starta Word för att göra jobbet åt mig. Jag kommer också att kunna skapa ett dokumentproduktionssystem som skriver ut Word-dokument och mallar, bara genom att stränga ihop Word XML-komponenterna och skriva filen till disk. Jag kommer till och med att kunna borra i resultatberäkningen i ett Excel-kalkylblad bara genom att läsa filen, utan att starta upp Excel. Det finns en galax av möjligheter här, och Microsoft och branschen måste gå snabbt för att klargöra fördelarna. Detta är en mycket större händelse än bara en filformatsändring och trots alla dystra förutsägelser om motsatsen har Microsoft hållit sitt löfte om att göra dessa filformat både öppna och uppdaterade.
Dubbelsidig förbränning
Jag behövde en ny extern CD/DVD-brännare förra veckan, så jag gick in i min lokala butik för att se vad som fanns tillgängligt. Jag blev förvånad över att se att priserna för supersnabba DVD-brännare som klarar alla format har sjunkit till långt under Kr100, så jag lade till en i min varukorg, glad över att veta att jag kunde koppla in den till vad som helst från en stationär PC eller en Mac till en rackmonterad server. Jag märkte också att det skulle stödja DVD-skivor med dubbla lager. Priset på dessa skivor är fortfarande skrattretande oöverkomligt jämfört med enskiktsskivor, men de tilltalar min leksaksköpare, så ett fempack föll i vagnen också.
