Vi har alltid varit imponerade av OpenOffice. Inte för att det är bättre än Microsoft Office – det är det inte. Inte för att det är snyggare än Microsoft Office heller. Återigen, det är det inte. Det som har hållit oss fasta under de senaste åren, när det har krupit till den punkt där de två nu är alla utom hals och hals på funktioner, är det extraordinära värdet för pengarna. Det är helt gratis.
OpenOffice körs på Windows, Linux och Solaris och består av den vanliga mängden kontorsapplikationer, med ordbehandlare (Writer), kalkylblad (Calc) och presentationsmodul (Impress) i förgrunden, uppbackad av databas- och ritverktyg. Alla kan importera Microsoft-formaterade filer i en imponerande grad, och kan ställas in för att exporteras i Microsofts ursprungliga format för användning i miljöer med blandade sviter.
Den här senaste utgåvan har varit ett tag på väg, så vi var angelägna om att se hur den jämfört med den tidigare utgåvan, som vann vårt senaste grupptest för kontorssviter, samt det kommersiella StarOffice, designat för större organisationer.
författare
Writer, tillsammans med Calc, är oundvikligen det som folk kommer att använda mest. För att testa kompatibiliteten laddade vi upp ett komplext Word 2000-marknadsföringsdokument, med full användning av Microsoft Words formateringsalternativ, med komplexa sammansatta bilder gjorda av sida vid sida GIF:er överlagrade av markörer, skuggade rutor och ett brett utbud av teckensnitt och styckestilar. Utan undantag plockade Writer upp dem alla, perfekt efterliknade Word-originalet och placerade dem alla i linje – något vi aldrig har sett förut. Den enda skillnaden var hur Writer visade oss kanterna på bildramar, som som standard är osynliga i Word, och det är inget problem eftersom de inte kan skrivas ut.
Det gick inte riktigt så bra när vi testade fler esoteriska formateringsalternativ i ett dokument av vår egen skapelse. En roterad JPEG rätades ut och tryckte ner en del av texten som skulle ha dykt upp bredvid den, medan en vektorbild hade tappat sin färg. Ett inbäddat diagram renderades dock på rätt sätt, och vårt grälla exempel på WordArt renderades i samma färger och storlek i Writer som Word, även om kanterna på tecknen var mer ojämna i OpenOffices version.
Men dess WordArt-motsvarighet – som den kallar Fontwork – är mycket mer utförd, med en dedikerad 3D-panel som ger dig tillgång till en mängd extruderingsalternativ och till och med kontroll över belysningen från vilken som helst av åtta riktningar.
Det vi blev mest imponerade av var dock de inbyggda bildredigeringsverktygen. Visst kommer de inte att sätta Photoshop ur funktion, men när de släpps lös på ett foto låter de dig ställa in transparens och använda en rad förvånansvärt sofistikerade filter. Det förra alternativet kommer att vara användbart om du vill minska effekten av en bild som du ställer in under text, medan det senare låter dig skärpa suddiga bilder, göra skarpa suddiga, justera enskilda färgkanaler och till och med ta bort brus i dåligt komprimerade bilder. Och det är innan du kommer in på de mindre smakfulla alternativen.
Vi var glada över att se att OpenOffice har flyttat alternativet Wordcount från ett underavsnitt i filmenyn, där det alltid såg malplacerat ut. Imponerande är också den förnyade Mail merge, även om den fortfarande släpar efter Microsoft Office för enkelhetens skull.
beräkn
Kalkylarket har förstärkts och innehåller nu dubbelt så många rader som det en gång gjorde (nu 65 536 för att matcha Excel), men dess kartverktyg kan fortfarande göra bättre. Om du börjar grafer från början finns det ingen anledning att klaga, men vi upptäckte att när du importerade en graf från Excel var det mest extrema värdet på Y-axeln inte tillräckligt högt för att förhindra att den klippte sig från toppen av den högsta toppen, förstöra en annars utmärkt insats som såg att den behöll de jämna kurvorna vi hade satt i Excel; mindre sviter väljer enkla linjer i vinklar mot varandra.
