Det var bara för några månader sedan som Microsoft bad oss att ge Hotmail en ny chans – med ganska katastrofala konsekvenser. Nu ger det upp Hotmail och migrerar användare till nya Outlook.com.
Är Outlook.com webbposttjänsten som äntligen kommer att slita oss från Gmail? Här är våra första intryck.
Nytt utseende, nya adresser
Det första en befintlig Hotmail-användare bör göra är att hitta sin Outlook.com-adress. Förvånansvärt nog har Microsoft misslyckats med att reservera befintliga Hotmail-kontonamn på den nya domänen, så om du har [email protected] du beviljas inte automatiskt [email protected]. Första gången du loggar in blir du inbjuden att skapa ett nytt Outlook.com-alias, vilket vi rekommenderar att du gör omedelbart ifall någon registrerar ditt namn, som något fräckat svin har gjort mot Steve Ballmer…
Om någon sätter sig på huk på ditt namn är det ingen katastrof. Microsoft kommer inte att ta bort de gamla Hotmail-e-postadresserna, även om du så småningom kommer att tvingas använda det nya Outlook.com-gränssnittet (du kan, tills vidare, gå tillbaka till den gamla Hotmail-designen).
Som du kommer att se från det ögonblick du loggar in har Hotmail mer än ett nytt namn. Gränssnittet har genomgått en fullständig översyn för att få det att överensstämma med Outlook 2013, även om Outlook.com visuellt är mer gemensamt med Windows 8 Mail-appen än Outlook.
Den följer Microsofts nya rena designetos, med mappar och snabba vyer längs den vänstra rutan och din inkorg dominerar den högra sidan. Precis som med Outlook och Mail finns det inga skiljelinjer mellan e-postmeddelanden, men det finns precis tillräckligt med utrymme mellan dem för att undvika att de smälter samman till en enda mäktig röra. Håll muspekaren över ett visst e-postmeddelande och knappar visas, så att du kan markera ett e-postmeddelande som oläst, flagga meddelandet eller radera det med ett enda klick.
Det är först när du öppnar ett e-postmeddelande som de välbekanta Hotmail-funktionerna börjar dyka upp igen, till exempel det användbara Sweep-kommandot, som flyttar alla e-postmeddelanden från en viss avsändare till en specifik mapp eller direkt till mappen Deleted. Märkligt nog är kommandot Skriv ut begravt i rullgardinsmenyer, även om du trycker på Ctrl + P ger en utskrift utan något av webbläsaren.
Skriver mejl
Om Outlook.com-inkorgen är minimalistisk är skärmen för att skriva nya e-postmeddelanden praktiskt taget naken. Mottagare anges i den vänstra rutan, där Outlook.com föreslår kontakternas adresser när du börjar skriva deras namn. Sedan måste du hoppa upp till toppen av skärmen (eller trycka på Tab) för att ange ämnesraden, och klicka i den stora banken av vitt utrymme för att börja skriva ditt meddelande.
Konstigt nog, några av funktionerna vi beundrade mest i Hotmail fungerade inte i några av våra testkonton. När du till exempel bifogade foton eller dokument, visades inte alternativet att ladda upp och dela dem via SkyDrive – vilket räddar mottagare från att behöva ladda ner rejäla bilagor – för en medlem i PC Pro team, men fungerade bra för ett annat, båda med Google Chrome.
Ändå gillar vi Microsofts krångliga tillvägagångssätt för att skriva e-postmeddelanden. Det är spartanskt, men snabbt.
människor
Vid första anblicken kanske du undrar var alla dina Hotmail-kontakter har tagit vägen. Ett klick på pilen bredvid Outlook-logotypen i det övre vänstra hörnet avslöjar knappen People, Microsofts nya moniker för kontakter i Windows 8/Office 2013.
Detta är väldigt smart designat, speciellt om du har instruerat Outlook.com att suga in kontakter från sociala nätverk som Facebook och LinkedIn. I själva verket skulle vi gå så långt som att säga att det är en förbättring på fliken Personer i Outlook 2013. Kontakter är sökbara, med resultat som visas nästan omedelbart när du skriver. Ett rikt detaljerat, välformaterat kontaktkort visas i den högra rutan, helt med ett fint, stort foto där det finns. Om kontakten är online – antingen via Windows Messenger eller Facebooks chatttjänst – kan du också starta en konversation direkt från fönstret Personer.
Kalender och SkyDrive
Bredvid People i den övre rullgardinsmenyn hittar du även Kalender och SkyDrive. En besvikelse är att dessa fortfarande använder det gamla Windows Live-gränssnittet, vilket ger en skakande inkonsekvent upplevelse när du går från ett gränssnitt till ett annat. Det finns faktiskt flera avancerade e-post-/kalenderfunktioner som också kastar dig tillbaka till det gamla utseendet.
Vi kommer att sänka Microsoft lite i den här övergången från Hotmail till Outlook.com, men det måste ordnas innan det slutligen avbryter åtkomsten till det tidigare Hotmail-gränssnittet.
Surfplatta och mobil
Till sist ett ord om surfplattor och mobil. Microsoft har ett helt annat, pekvänligt gränssnitt om du kommer åt Outlook.com via en surfplatta eller smartphone. Även om vi misstänker att de flesta kommer att använda standarde-postklienten på sin enhet för att komma åt sin Hotmail/Outlook.com-e-post på resande fot, är det bra att se Microsoft uppmärksamma detaljer i detta avseende.
Dom
Vi är till stor del imponerade över de förändringar som Microsoft har gjort med Outlook.com. Det är bra att se att företaget äntligen tillämpar konsistens över sina skrivbords- och webbmailgränssnitt, och det rena utseendet matchas med snabb prestanda i våra korta tester.
Det finns, förutsägbart, krökningar att övervinna – vi förstår att människor som använder ett Windows Live ID för sitt Office365-konto fångas i en inloggningsslinga när de försöker komma åt Outlook.com – och SkyDrive-integrationen verkar vara lite vinglig .
Men med funktioner som integrerade Skype-samtal som också kommer att byggas in, missfärgar Microsoft verkligen inte sitt premium Outlook-varumärke med detta första hugg mot en förnyad webbmailtjänst.
