UPPDATERING 1: Enligt Bloomberg, affären är nästan klar. Och som vi ursprungligen rapporterade nedan ser det verkligen inte bra ut för framtiden för själva Pebble-klockorna. Medan Pebble 2 redan har börjat skickas till Kickstarter-stödjare, ser det ut som att Pebble Time 2- och Core-enheterna aldrig kommer att se dagens ljus, med återbetalningar till alla stödjare.
Rapporten hävdar också att Fitbit har skickat ut jobberbjudanden till cirka 40 % av Pebbles mjukvaruingenjörer som kräver att de flyttar till San Francisco, medan resten får avgångspaket. Alla aktier som ägs av de anställda kommer att bli värdelösa, med pengar i stället för att betala ner företagets skulder och utfärda Kickstarter-återbetalningar.
Om det bekräftas är det ett riktigt sorgligt slut på sagans historia om Pebble, och en varningssaga för framtida crowdfunding-satsningar: det här kan vara du.
UPPDATERING 2: …och det är bekräftat. ”Pebble upphör med all hårdvaruverksamhet. Vi tillverkar, marknadsför eller säljer inte längre några nya produkter. Aktiva Pebble-modeller i det vilda kommer att fortsätta att fungera, säger företaget skrev på sitt hem-borta-från-hem, Kickstarter.
”Funktionalitet eller servicekvalitet kan försämras på vägen. Vi förväntar oss inte att släppa regelbundna programuppdateringar eller nya Pebble-funktioner. Vårt nya uppdrag kommer att fokusera på att föra Pebbles unika wearables expertis till framtida Fitbit-produkter. Vi arbetar också för att minska Pebbles beroende av molntjänster, så att alla Pebble-modeller förblir aktiva långt in i framtiden”, tillade de.
Den ursprungliga artikeln fortsätter nedan.
När du tänker på Kickstarters framgångshistorier, dyker Pebble omedelbart upp i minnet. Efter att ha samlat in 10 miljoner dollar på baksidan av den första crowdfunding-kampanjen, återvände företaget med Pebble Time, Pebble 2 och Pebble Round – och återvände till Kickstarter vid olika punkter under resan.
Men om en Rapportera in Informationen är att tro, det finns en varnande berättelse till en sådan skenande framgång. Företaget, som var tvingades säga upp 25 % av sin personal tidigare i år, kommer att köpas av Fitbit för ”en liten summa”, med ytterligare Pebble-smartklockor osannolikt i framtiden. Rapporten antyder att Fitbit är intresserad av Pebble enbart för dess immateriella rättigheter och mjukvara, och har inget intresse av att fortsätta göra smarta klockor.
Hur mycket är en liten summa? En källa berättade TechCrunch det skulle sannolikt vara mellan $34 och $40 miljoner – ett belopp som påstås ”knappt täcka deras skulder”. Som det ofta är i dessa berättelser låter det som att Pebble kunde ha gått för mycket mer om företaget hade varit villigt att sälja tidigare – berättade samma källa TechCrunch att det var föremål för ett bud på 740 miljoner dollar från urtillverkaren Citizen 2015, och ytterligare 70 miljoner dollar från Intel tidigare i år.
Men tiderna är tuffa för smartwatch-tillverkare överallt. Redan i oktober skrev jag att alla kämpar med att sälja smartklockor, och då låg fokus på Apple och Samsung. Men med facit i hand ser dessa siffror särskilt dåliga ut för Pebble – ett företag som inte säljer något annat. Medan alla (bar Garmin) såg sin försäljning krympa, hade Samsung, Lenovo och Apple andra mer lönsamma strängar till sin båge. Pebble hade 3,2 % av marknaden redan i oktober och hade sett en nedgång på 27,2 % på årsbasis för sin enda produkt.
Teknikens värld kan vara brutal. Speciellt när större företag invaderar din mycket trånga patch – som Pebble upptäckte när Apple, Microsoft, Samsung, Lenovo och andra lanserade sina egna smartklockor efter att företaget visat efterfrågan på Kickstarter.
För tillfället är detta naturligtvis bara ett rykte. Vi uppdaterar när vi lär oss mer.
