Som teknisk journalist är det lätt att bli desillusionerad av teknik. Kom ihåg, att vara en person är det lätt att bli desillusionerad av människor – tricket i båda fallen är förväntningshantering.
Jag går försiktigt igenom teknikvärlden och översätter automatiskt varje ”revolutionär” till ”oinspirerad” och varje ”magisk” till ”förmodligen meningslös” tills motsatsen bevisats. Tvärtemot anklagelserna är jag varken cynisk eller hårt biten. Jag är erfaren. Och, ännu viktigare, fortfarande sund. Det är därför jag fortfarande spyr upp i halsen när journalister jublar på presskonferenser.
Den här taktiken har tjänat mig väl under de senaste åren, men trots detta har de senaste produktlanseringarna från Google och Apple lyckats vara överväldigande. iPaden är svaret på en fråga som aldrig ställts, och bjöd på få överraskningar utöver den löjliga prislappen. Buzz och Wave var komiskt odugliga och så dåligt implementerade att jag börjar undra om Google inte gör det med flit för att se hur många gånger den måste sparka FTC innan sekretessvakten biter tillbaka.
Lustigt nog är Microsoft det enda företaget som konsekvent får rätt. Office Web Apps formar sig bra, Windows Phone 7 har en helt egen personlighet och Windows 7 fungerar bara, till skillnad från Vista – inte så mycket ett operativsystem som en serie riktigt dåliga idéer som utforskas i smärtsamma detaljer. Jag är fortfarande tveksam till Internet Explorer 9. Man kan bara döma en häst på loppen, vilket skulle göra Microsofts nästa webbläsare till ett trebent sto med ett öga och rabies, men annars är tecknen positiva.
Jag misstänker att Microsoft i det långa loppet kommer att se tillbaka på IE8, Vista och Windows Mobile 6 på samma sätt som en alkoholist ser tillbaka på blekmedlet han drack när vinet tog slut. Ibland är botten det bästa stället att upptäcka den bästa vägen till toppen. Men det som verkligen ger mig hopp för Microsoft är att det äntligen ser fram emot, snarare än att glatt spela catchup.
Typexempel, Svänga. Vid första anblicken är Pivot en webbläsare inspirerad av den eleganta minimalismen i Chrome. Det är en snygg sak, och värd att diskuteras om så bara som en ledtråd till den eventuella riktningen för IE9-användargränssnittet, eller bristen på. Det som verkligen gör Pivot intressant är funktionen Samlingar – Microsofts försök att ompröva hur vi utforskar de enorma mängderna data som finns på webbplatser.
Det ser ut så här.
Var och en av dessa brickor representerar en enda webbplats, eller information samlad från flera webbplatser om ett enda ämne, oavsett om det är musik, sport eller historia. För närvarande inkluderar Pivot 24 samlingar byggda i samarbete med webbplatser inklusive Wikipedia och Sports Illustrated. Dock, vem som helst kan skapa en samling använder XML, men du måste omvandla alla bilder som ingår i samlingen till formatet Deep Zoom.
Vi ska ta en titt på Dog Breeds Collection (detta kommer också att hjälpa mig att komma i kontakt med min feminina sida – vilket är praktiskt eftersom jag inte har kunnat få tag på den via telefon, e-post eller brevduva för de senaste trettio åren).
Detta är en del av Dog Types Collection. Den fullständiga samlingen är mycket mer omfattande, men det finns inte tillräckligt med blogg för att göra det rättvisa. Föreställ dig nu att du letar efter en hund – helst en som håller längre än Ledley Kings knän och som har den goda nåden att inte slita av ditt ansikte första gången du är sen med Pedigree Chum. Med detta kriterium i åtanke trycker jag på Grooming-filtret till vänster, klickar på att jag vill göra mycket lite grooming, och omedelbart tas hundratals hundkandidater bort från sidan, vilket lämnar dessa lyckliga överlevande.
När jag återvänder till filtret tar jag itu med det där irriterande problemet ”som inte kommer att döda mig i sömnen” och listan är nedskuren till:
Eftersom samlingar är byggda på Microsofts Deep Zoom-teknik, som gör att du kan … ehm… zooma djupt in på en sida, kan jag nu rulla musen och zooma smidigt in i bilderna och välja hunden på de enda kriterierna som någonsin har spelat någon roll: söthet. Lämnar mig med:
Jag ska kalla honom Bob. Beagle Bob.
Pivot är verkligen ett härligt sätt att vada genom information, och ännu viktigare visar en känsla och självförtroende som föreslår ljusa saker från Microsoft i framtiden. Vi har hört mycket om IE9:s prestanda, men väldigt lite om nya funktioner eller användargränssnittet och det ska bli intressant att se om Pivot pekar på vägen, eller bara Microsoft spelar om. Hur som helst, jag går därifrån med min tro förnyad – vilket är värt ett dussin dystra presskonferenser varje dag.
