Kommer du ihåg förra sommaren när alla glömde Brexit och lyckades tysta alla tjatande tankar på ett förestående Trump-presidentskap tillräckligt länge för att bli beroende av Pokémon Go? Om du var en av de personerna kanske du kommer ihåg att utvecklaren Niantic efter en kort tid uppdaterade spelet med en varning för att inte spela under körning. Det var väl ingen som var hänsynslös nog att behöva den varningen, eller hur?
Tydligen var de det – och med ödesdigra konsekvenser, enligt en ny artikel från Purdue Universitys Krannert School of Management, som undersökte nästan 12 000 polisolycksrapporter för Tippecanoe County, Indiana, mellan 1 mars 2015 och 30 november 2016. Genom att extrapolera sina resultat till hela landet uppskattade forskarna att Pokémon Go inte bara var inblandad i 256 undvikbara dödsfall på 148 dagar utan att kraschen orsakade skada för mellan 2 och 7,3 miljarder pund i processen.
Datumintervallet valdes medvetet för att jämföra livet före och efter tiden då Amerika en kort stund blev Pokémon-tokig. Eftersom Pokémon Go innehåller Pokéstops mappade till verkliga platser, visste forskarna bra ställen att fokusera sin uppmärksamhet på. Genom att jämföra kraschplatser med Pokéstop-platser, körde forskarna ”skillnads-i-skillnadsanalys som kontrollerar en mängd olika möjliga förvirrande faktorer”, och fann slutligen att ”ökningen av antalet krascher på platser i närheten av Pokéstops som kan tillskrivas till introduktionen av Pokémon GO är 134 över hela länet under de 148 dagarna som följde efter introduktionen av spelet.”
Länet som helhet såg en ökning med 286 krascher under samma period, vilket betyder att forskarna räknar med att AR-stridsmonster var ansvariga för en 47% ökning av krascher och en 22% ökning av dollarvärdet på fordonsskador – ett enormt värde på 498 567 $ .
Sedan var det förstås de mänskliga kostnaderna, som uppgick till 31 skador och två dödsfall. ”Ännu tråkigare tyder våra analyser på att länet skulle ha drabbats av två färre trafikdöda om Pokémon GO inte hade introducerats”, skriver forskarna.
Det skulle vara löjligt att skylla på spelutvecklarna Niantic, förstås (även om vi har kontaktat dem för kommentarer) – särskilt som företaget tog steget att placera varningar på startskärmen. Faktiskt noterar forskarna att introduktionen av smartphones i allmänhet verkar korrelera med en ökning av trafikolyckor efter år av nedgång. Förarlösa bilar kan inte komma snart nog.
