Jag har skrivit om de underbara verktygen för upptäckt och underhåll av Wi-Fi från MetaGeek minst ett halvdussin gånger under åren. Wi-Spy-hårdvaran jag tidigare skrivit om är fortfarande aktuell – även om mjukvaran har gått igenom flera revisioner de senaste tre åren – men MetaGeek har också ett par nyare erbjudanden som jag tänkte att jag borde testa.
Den nya versionen gör det mycket lättare att identifiera ditt eget nätverk och de som överlappar det
Låt oss börja med inSSIDer for Home, den senaste versionen av MetaGeeks ständigt populära gratis Wi-Fi-skanningsverktyg. Du kan antagligen tänka på det som inSSIDer version 3. För de av er som inte var medvetna om detta program släppte MetaGeek den ursprungliga versionen 2008. Då var det enda liknande verktyget NetStumbler, som inte hade uppdaterats på evigheter och hade problem körs på nyare 64-bitarsversioner av Windows. Så inSSIDer föddes, och företaget räknar med att det nu har haft mer än åtta miljoner nedladdningar och mer än 40 000 användningar varje dag. Inte dåligt!
Dess huvudsakliga syfte är att försöka optimera Wi-Fi-konfigurationen i ditt hem eller kontor. Du får en snygg, tydlig visuell representation av de konkurrerande nätverken från dina grannar, särskilt vilka kanaler de använder och deras relativa signalstyrka. När du går runt i ditt hem eller på kontoret kan du enkelt se de minst överbelastade kanalerna, så att du kan ge din egen router bästa möjliga chans.
Den nya versionen gör det mycket lättare att identifiera ditt eget nätverk och de som överlappar det. Detta är användbart om du befinner dig i en stadskärna, eller kanske i en byggnad som innehåller många småföretag.
Programvaran ger dig nu också en lättförståelig ”länkpoäng”, som är mycket mer användbar när du vandrar runt i byggnaden än att behöva komma ihåg och jämföra dBm-värden och tolka nätverksöverlappningar. Det är en fantastisk uppdatering för alla som har använt tidigare versioner, och det bästa av allt är att den förblir gratis. Som med de tidigare versionerna kräver den ingen extra hårdvara, eftersom programvaran helt enkelt använder ditt befintliga trådlösa nätverkskort.
Om du är beredd att spendera en rimlig summa pengar, men det finns också den nya inSSIDer för Office. Detta kostar $199, och så sitter mellan den kostnadsfria inSSIDer for Home och de dyrare Wi-Spy-verktygen som jag har tittat på tidigare. Detta kommer faktiskt med en liten, ny Wi-Spy Mini-dongel, liknande storleken på USB Bluetooth-sändtagare som ofta levereras med trådlösa tangentbord och möss.
Även om den uppenbarligen inte har riktigt samma känslighet som sina större bröder, presterar den liksom dem långt utöver vad Wi-Fi-adaptern i din dator kan uppnå, och lyssnar efter alla typer av andra störningar i 2,4 GHz-bandet, inklusive saker som Bluetooth-signaler, trådlösa hörlurar och högtalare, ZigBee-baserade hemautomationsprodukter och gamla goda, läckande mikrovågsugnar. Du ska aldrig underskatta denna sista föroreningskälla – många människor klagar över att deras kontorsnätverk saktar ner till en krypning runt lunchtid, men inte många inser att åtminstone en del av detta beror på att folk knäpper spuds i kontorets mikrovågsugn till lunch!
Där Home-versionen låter dig optimera ett enda trådlöst nätverk, låter inSSIDer for Office dig spåra upp till åtta individuella SSID, så det är perfekt för stora kontor där du har en konfiguration med flera åtkomstpunkter spridda runt byggnaden. Länkkvalitetspoängen överförs från Home-versionen, vilket gör det enkelt att bedöma alla dina olika nätverk från vilken del av byggnaden som helst. Denna poäng är mycket mer exakt, eftersom den tar hänsyn till miljöbuller, såväl som överlappande Wi-Fi-nätverk.
Den nya programvaran är för närvarande endast tillgänglig på Windows, även om det finns en äldre version av inSSIDer tillgänglig för OS X, såväl som en Android-app. Jag frågade MetaGeek om Mac-versioner av den nyare programvaran och företaget säger till mig att det är på färdplanen, men kan inte ge några datum för närvarande. Det är medvetet om att Mac-datorer blir allt populärare i IT-supportmiljöer.
Om jag är extremt kräsen är Wi-Spy Mini inte riktigt lika känslig som de större Wi-Spy-modellerna och täcker bara 2,4 GHz, medan vissa av de befintliga modellerna också har 5 GHz. Och även om den nya inSSIDer-mjukvaran är bra, är den inte riktigt lika rik och full av funktioner som Chanalyzer Pro-appen som kommer med det dyrare kitet. Men dessa modeller kostar allt mellan $600 och $2 000, beroende på vilka band som omfattas, så för bara mindre än $200 tycker jag att inSSIDer for Office är ett fynd. Jag rekommenderar det varmt till alla som tjänar sitt uppehälle genom att erbjuda nätverksstödtjänster till småföretag.
