Att jämföra en anteckningsbok med en tvättmaskin är som att jämföra årgångsviner med Tizer, men det är i allt högre grad vad jag blir ombedd att göra. Inte av makterna på Dennis Publishing, som kräver att vi förvandlar PC Pro till en vitvarutidning för att ta oss an kraften i Good Housekeeping, utan av Big Wigs på Big Companies, som påpekar att datorer, bärbara datorer, skrivare och i stort sett allt annat vi granskar förvandlas till varor.
”Det är inte annorlunda”, insisterar de, ”än att gå ner till John Lewis och välja om du vill ha en Hotpoint, Zanussi eller Bosch. Sedan bestämmer du hur högt du vill att spinncykeln ska gå och du köper den.”
Som en man som en gång arbetade för John Lewis med att sälja tvättmaskiner vet jag att det inte ens är så enkelt att välja rätt tvättmaskin, men jag förstår poängen. Däremot täcker det ett stort antal skillnader, den primära är att du faktiskt ”upplever” datorn du köper dagligen, så kvaliteten på tangentbordet, skärmen, stylingen, allt, blir avgörande. Du slänger inte bara in din tvätt i ett hål på framsidan.
Denna klump av metall och plast blir en central del av ditt liv. Den lagrar alla dina dokument, dina favoritwebbplatser och dina lite konstiga personliga inställningar på hårddisken.
Den andra stora skillnaden är att din dator kommer att gå fel mycket oftare. Som vi alla vet krävs det inte mycket för att gå sönder en dator: allt från att oavsiktligt radera en fil till att fånga ett virus till mekaniska fel kan förstöra en Windows-installation.
Allt betyder att det är fenomenalt svårt att använda en dator – jämfört med att vrida på en ratt på en tvättmaskin och hälla i vitt pulver. När det går fel med en tvättmaskin kan du dessutom ringa en rörmokare eller köpa en ny. När en dator går fel kan saker och ting bli komplicerade väldigt snabbt. Jag är ganska säker på att varje PC Pro-läsare kommer att ha fått ett telefonsamtal som ber dem om datorrelaterad hjälp, och även om problemet för oss kan vara ganska enkelt, är det att gå bortom fronten av Word, Internet Explorer och Outlook Express. tillräckligt för att skicka många människor iväg mot kullarna. Eller åtminstone ringa oss.
Förr i tiden, när datorer verkligen var en sepiafärg, var detta inte ett sådant problem. Tillverkare gjorde en anständig vinst på varje dator de sålde, vilket innebar att de hade råd med ett stort kundtjänstteam baserat i Storbritannien för att vara i andra änden av telefonen när det gick fel. Idag är det undantaget snarare än regeln. De flesta måste använda indiska callcenter annars skulle de inte tjäna tillräckligt med pengar. Och ärligt talat, med tanke på valet av detta eller att inte ha några företag i Storbritannien som tillverkar datorer, kommer jag att välja det förstnämnda.
Men det betyder inte att kundservice inte spelar någon roll. Vi bör fortfarande kräva att företag ringer tillbaka när de säger att de kommer att göra det, att de är civila och att de bygger högkvalitativt kit i första hand.
Detta är särskilt relevant den här månaden när vi lanserar våra årliga Reliability & Service Awards. Vi har fått en fenomenal respons under de senaste två åren, men vi är giriga och i år vill vi ha ännu mer. Om du bestämmer dig för att delta kommer du inte bara ha tillfredsställelsen av att veta att du hjälper människor att fatta rätt köpbeslut i framtiden, det minskar också – med bara en bråkdel – chanserna att telefonsamtalet ber dig om tekniska Stöd.
Delta nu genom att klicka här.
