Quad SLI: Nvidia GeForce 7900 GX2 recension

Nvidias SLI-teknik har haft två grafikkort igång samtidigt ett tag, men Nvidia har nu utvecklat ett sätt att få fyra GPU:er att fungera i harmoni. Till över Kr4 500 för Scan-systemet vi testade (korten säljs bara som en del av ett system), är Quad SLI uppenbarligen inte för massorna, och det är bara för vad Nvidia kallar Extra High Definition-spel, med enormt höga upplösningar . Medan standardriggar med dubbla GPU bekvämt kan spela spel på 1 600 x 1 200, behöver du upplösningar långt över detta för att till och med beskatta Quad SLI.

Med tanke på att dual-GPU-kort har funnits i ett år, kan det vara en överraskning att se vad som ser ut som fyra kort när du öppnar det här systemet. Det finns faktiskt två tvillingkort. Även om endast två PCI Express 16x-platser behövs på moderkortet, har Nvidia klippt hål i toppen av kretskortet för att släppa in luft mellan de två 305 mm långa korten. Ändå är överhettning uppenbarligen ett problem: 7900 GX2 GPU:er och RAM körs på 500MHz jämfört med 450MHz på 7900 GT och 650MHz på 7900 GTX. 512 MB RAM-minne för varje 7900 GX2 GPU körs med samma hastighet som 7900 GT (600MHz) snarare än 800MHz på 7900 GTX, så vart och ett av de fyra korten körs därför ungefär 25 % långsammare än ett enda 7900 GTX-kort .

Fyra kort bör fortfarande ge mycket överlägsen prestanda över två 7900 GTX, så länge GPU:n ansluter och drivrutinen kan flytta runt data effektivt. Varje Quad SLI tvillingkort har en anpassad 16x PCI Express-länk som döljer sig mellan de två PCB:erna, med kort sammanlänkade via konventionella SLI-bryggkontakter. Logiskt sett är GPU:erna utlagda vid de fyra punkterna i en kvadrat, vilket introducerar en viss mängd latens. Med, säg, den övre vänstra GPU:n i kvadraten som ansvarar för den slutliga screen-out, måste data från den nedre högra GPU:n passera genom en annan GPU, eller annars över moderkortets chipset. Drivrutinen har slutat arbeta, dela upp laster på fyra sätt och sedan arbitrera den komplexa kommunikationen mellan GPU.

Men våra 3D-riktmärken visar att det fungerar, med imponerande resultat över hela linjen. Vid 1 600 x 1 200 var grafikprocessorn sådan att Athlon 64 FX-60 i vår Scan-maskin blev den begränsande faktorn. Far Cry med HDR körde i svidande 75 bilder per sekund medan Call of Duty 2 körde till 40 bilder per sekund. Men det är vid extremt höga upplösningar som Quad SLI är vettigt: vi körde en serie tester med en 30-tums Dell 3007WFP-skärm med en upplösning på 2 560 x 1 600 och tillämpade 4x AA och 8x AF. Med poäng runt 40 fps räcker det för jitterfritt spel. Att slappna av på AA gav oss bekvämt smidigt spel i varje spel, men den extremt straffande Elder Scrolls IV: Oblivion med maximal detaljrikedom. Och Oblivion stammar bara tillfälligt då och då.

Quad SLI ger också några nya bildkvalitetsinställningar. Med varje GPU som kan 8x Supersampling AA, kombinerar dem ger Quad SLI ett 32x AA-läge. Detta kommer att allvarligt påverka din bildhastighet (cirka 15 fps var normen vid 1 600 x 1 200), så det verkar för närvarande mer om att skryta över CrossFires 14x AA-läge. Det finns också ett nytt renderingsläge för att kombinera AFR (alternat frame rendering) och SFR (split frame rendering). AFR av SFR tar varje bildruta och delar upp den för två GPU:er att arbeta på, samtidigt som nästa ram delas för de andra två GPU:erna att arbeta på och så vidare. Det ger större flexibilitet för att få ut det mesta av Quad SLI i varje spel.

Men det finns egentligen bara en poäng med att göra allt detta med en 30-tums+ skärm – en standard med dubbla 7900 GTX SLI-inställningar ger cirka 40 fps i de tuffaste av nuvarande spel med höga inställningar på en typisk 24-tums TFT som körs på 1 920 x 1 200. Endast FEAR behövde ta bort AA och AF för att spela smidigt med maximala detaljinställningar. Det är såvida du inte vill ägna dig åt SLI Physics – motorn som ansvarar för att skapa realistiska effekter av dimma, vätska och tyg, för att simulera hur tungt ett föremål är och vilken typ av kraft som krävs för att flytta det.