För bara fem år sedan dominerade QuarkXPress det över världen av professionell DTP på samma sätt som Photoshop för närvarande dominerar professionell fotoredigering. Idag har dock publiceringslandskapet förändrats totalt. Adobes helt nya InDesign ger mer designkraft och bättre arbetsflödesintegration, vilket gör att QuarkXPress ser ut som en dinosaurie från en svunnen tid. QuarkXPress är dock inte riktigt redo för utrotning än och har släppt en ny version – 6.5. De goda nyheterna för befintliga version 6-användare – och en chock baserad på tidigare praxis – är att uppgraderingen är gratis.
Till att börja med finns det en rejäl nedladdning på 150 MB. Innan du klickar på OK, se till att du laddar ner rätt version för din installation (beroende på om du köpte 6.1 eller uppdaterade till den). Det är typiskt för en onödigt komplicerad installation och en påminnelse om hur bakom-tiden Quark verkar i dessa dagar. Medan du är på sidan bör du också bekanta dig med den långa listan över kända problem med utgåvan (och de som redan är lösta). Tyvärr kan vi lägga till ytterligare en, eftersom installationen av Full-Resolution Preview XTension ledde till att programmet fryste när vi försökte använda 6.5:s nya huvudfunktion. Allt får dig att undra hur robust kärnkoden kan vara – och hur Quark kunde tänka sig att släppa ut den ur dörren i detta tillstånd.
Så vilka förbättringar erbjuder version 6.5 jämfört med 6.1? Den första nya funktionen är förbättrad bordshantering. Men bli inte för upphetsad; det här är inte som InDesigns helt integrerade flytande tabeller. Istället kan du nu gruppera tabeller med andra objekt som text- och bildrutor, vilket är praktiskt för att ändra storlek. Och om du grupperar flera tabeller tillsammans kan du använda Modify-kommandots Grid-flik för att ändra deras radformatering globalt. Guidehanteringen har också förbättrats, så att uppslagsguider på mallsidor nu är synliga på spridningssidor och hanteras intelligent vid hantering av motstående sidor. Det finns också en ny flik i dialogrutan Redigera utskriftsformat som låter dig styra utfallsinställningar. Och när du öppnar en layout skapad på ett annat system låter ett nytt alternativ dig köpa och ladda ner eventuella saknade teckensnitt från LinoType-biblioteket via Quark Fontstore (du kan också ladda ner en uppsättning gratis OpenType-teckensnitt när du har registrerat version 6.5).
Det är ungefär det när det gäller justeringar av befintliga funktioner, så hur är det med helt ny kraft? När du har packat upp uppdateringen hittar du två nya underkataloger – den första innehåller två små skript som gör att QuarkXPress kan köras från en Citrix-server snarare än lokalt. Den andra innehåller en väska med extrafunktioner, som en uppsättning av fem exempellayouter från StockLayouts, rabatter på utbildnings- och certifieringsprogram och gratis tokens för Creo.coms fildelningssystem via e-post. Lite mer användbara är två små XTensions – Custom Slug, som låter dig inkludera projekt- och layoutnamnet på dina utdataplattor, och PDFBoxer, som automatiskt inkluderar TrimBox-, CropBox- och BleedBox-information i dina exporterade PDF-filer.
I det här skedet skulle du bli förlåten för att tro att QuarkXPress 6.5, som ett svar på hotet från InDesign, gränsar till det ynkliga. Men ge inte upp ännu – det finns en ny funktion som lyckas svänga balansen något. QuarkVista XTension visas som en flytande bildeffektpalett som du kan använda för att applicera effekter på importerade TIFF-, JPEG-, PNG-, SCT-, BMP- och GIF-bitmappsbilder. Vi förväntade oss inte mycket av detta – bara den vanliga förmågan att ljusa upp, mörkare och ändra kontrast. Men QuarkVista erbjuder en rad av de vanligaste bildjusteringarna – Nivåer, Kurvor, Ljusstyrka/Kontrast, Färgbalans, Nyans/Mättnad, Gammakorrigering, Invertera, Tröskel, Posterize och till och med Selektiv färg. I varje fall är kraften imponerande; dialogrutan Nivåer, till exempel, erbjuder skjutreglagen Skugga, Mellanton och Högdager, Före- och Efterhistogram och en liveförhandsvisning.
