Reddits vd och medgrundare Steve Huffman har erkänt att det sociala nätverket har påverkats av rysk propaganda, särskilt av att dess användare omedvetet marknadsför falskt innehåll.
I ett påstående på det sociala nätverket säger Huffman ”vi vill inte tippa vår hand för mycket medan vi undersöker”, innan han så småningom avslöjar att webbplatsen har påverkats av ”indirekt propaganda”.
”[Known Russian agent] @TEN_GOP:s Tweets förstärktes av tusentals Reddit-användare, och tyvärr, av allt vi kan säga, är dessa användare mestadels amerikanska och verkar omedvetet främja rysk propaganda”, medger Reddit-chefen.
Tidigare i sitt uttalande avfärdar Huffman i stort sett oro över ryska annonser som visas på sajten. ”Vi ser inte många annonser från Ryssland, varken före eller efter valet 2016, och det vi ser är mest annonser som främjar skräppost och ICO:er”, förklarar han och markerar en tydlig skillnad mellan Reddit och Facebook. ”För närvarande är annonser från Ryssland helt blockerade, och alla annonser på Reddit granskas av människor.”
När det gäller ”direkt propaganda” hävdar Huffman att Reddit endast har förbjudit ett relativt litet antal kränkande konton, och att de flesta av dessa togs bort under perioden fram till det amerikanska valet. ”Vi har hittat och tagit bort några hundra konton, och naturligtvis utökar varje konto vi hittar vår sökning lite mer. De allra flesta misstänkta konton vi har hittat under de senaste månaderna förbjöds 2015–2016 genom våra utökade ansträngningar för att förhindra missbruk av webbplatsen i allmänhet.”
Utmaningen med det indirekta propagandaproblemet, som Huffman fortsätter med att förklara, är att ansvaret ligger på allmänheten lika mycket som det gör hos moderatorerna.
”Jag tror att den största risken vi står inför som amerikaner är vår egen förmåga att urskilja verklighet från nonsens, och detta är en börda vi alla bär. Jag önskar att det fanns en så enkel lösning som att förbjuda all propaganda, men det är inte så lätt. Mellan sanning och fiktion finns tusen nyanser av grått. Det är upp till oss alla – redaktörer, medborgare, journalister – att arbeta igenom dessa frågor”.
Han är dock hoppfull att när den amerikanska allmänheten lär sig att identifiera falska nyheter, kommer de alla att ha det bättre för det i slutet.
”Det är lite ironiskt, men jag tror faktiskt att det vi går igenom just nu faktiskt kommer att återuppliva amerikaner att vara mer vaksamma, hålla oss till högre standarder för diskurs och slå tillbaka mot propaganda, vare sig den är utländsk eller inte.”
Jag är inte säker på att jag har en så optimistisk syn. Det är svårt att se hur vissa användare av sociala medier, särskilt de som är väldigt inställda i sina åsikter, kommer att motiveras att lära sig att identifiera pålitliga källor om det inte är något de tidigare varit oroliga över. Högre standarder för diskurs och kamp mot propaganda låter bra, men om människor bara interagerar i relativt små ekokammare, kan och kommer troligtvis sådant vilseledande innehåll att förbli i stort sett oemotsagt.
