Den hyllade performancekonstnären Marina Abramović har skapat en virtuell verklighetsupplevelse som innehåller smältande polarisar och en avatar av artisten som drunknar i en glastank. Det är, med hennes ord, ett tv-spel.
Stycket, med titeln Stigande, har skapats tillsammans med en annan av den hyllade konstnären Anish Kapoor, där åskådaren störtar genom en blåsig glänta in i blodiga simulacra av människokroppen. Båda konstverken, gjorda i samarbete med Acute Art och HTC Vive, kommer att presenteras på Art Basel i Hong Kong senare denna månad.
Vid ett privat evenemang på Royal Academy of Art i London fick jag prova verken, samt lyssna på konstnärerna diskutera sina arbeten och tankar om VR som medium för bildkonst.
”Jag ville verkligen göra ett videospel,” sa Abramović. ”[It’s] mycket annorlunda än Anishs verk. Anish gjorde verkligen ett konstverk, och jag tror att jag gjorde ett tv-spel, vilket är annorlunda. Kanske handlar spelet om att höja medvetandet. Stigande, i detta, kan ha två betydelser: stigande vatten och stigande medvetande [about the issues of global warming].”
I Stigande användaren presenteras med ett virtuellt lager och en glastank fylld med vatten. Inuti tanken finns en avatar av Abramović. Medan konstnären talar förs du till polarisarna, som smular sönder i fjärran. När du återvänder till lagret uppmanas du att sluta en pakt med Abramović, för att rädda miljön. Beroende på vad du väljer kommer avataren antingen att sparas eller drunkna.
”Det första tv-spelet jag spelade i mitt liv för länge sedan, du spelar en brandarbetare och du står framför ett barnhem som brinner med barn inuti,” mindes Abramović, kanske minns DOS-spelet från 1984, Studsande bebisar. ”Du räddar barnen. Jag minns ett otroligt val, att rädda 20 barn i mina händer, göra något så viktigt; något som får dig att känna att du kan göra något när en byggnad brinner.
”Det var den här känslan när jag närmade mig [Rising]: Hur kan jag göra något som närmar sig barn specifikt, eftersom det är de som spelar tv-spel. Hur höjer man barns medvetande om planeten?”
”Tredimensionella limboutrymmen”
Kapoors stycke, med titeln In i dig själv, Fall, handlar också om virtuella kroppar, men från ett helt annat perspektiv. Deltagaren befinner sig i en skog, vinden börjar blåsa och jorden öppnar sig när de störtar ner i en köttig grop. Konstnären förklarade att inspirationen till en början kom när han provade en VR-demo som bad honom att gå över en virtuell plattform, hundratals fot upp i luften. Även om han visste att han stod med fötterna på jorden, blev hans kropp fortfarande lurad till att känna sig livrädd för att falla.
”Vertigo är en sak som detta medium gör som ingen annan,” sa Kapoor. ”Det är visceralt och fullt närvarande som en verklig kroppsupplevelse. Jag är skulptör. Jag gör föremål, och jag är intresserad av den där kroppsgrejen; kroppsliga inre. Så det verkar självklart, men med svindel faller du in i dig själv, faller inåt.”
(In i dig själv, Fall. Kredit: Anish Kapoor/Acute Art)
Ett antal av Kapoors tidigare konstverk nämndes under diskussionen, bl.a Nedstigning till Limbo (1922), som är byggd av ett fysiskt hål i marken. Andra verk som Nedstigning (2015) påkallar på samma sätt känslan av att stå bredvid ett tomrum. I arbetet med VR sa Kapoor att det finns en möjlighet att leka med en känsla av fysiskt som är affektivt men illusoriskt: ”VR är ganska bra på eteriska, tredimensionella limboutrymmen. Jag är intresserad av det limbotillståndet.”
Arv och våld
Båda verken beskrivs av deras konstnärer som pågående arbeten. Det finns ett tydligt medgivande från Abramović och Kapoor att de testar potentialen för virtuell verklighet, inte nödvändigtvis att fullända dess användning i konst. Efter att ha provat båda är detta definitivt fallet. Särskilt Abramovićs arbete misslyckas med några av de poänger som det försöker få fram. Att se en virtuell version av inlandsisarna smälta är roligt, inte chockerande, och det finns liten känsla för orsak och verkan av att dränka artistens avatar.
Under deras diskussion erkände Kapoor faktiskt det när han upplevde Abramovićs Stigande, blev han frestad att få avataren att drunkna: ”Jag är stygg. Jag ville höja den globala uppvärmningen. Det är det konstiga med tv-spel, man går in i en medveten relation med objektet.”
Med tanke på centraliteten i Abramovićs verk av hennes egen kropp och persona, väcker det att ersätta konstnären med en virtuell kopia frågor om hur virtuell verklighet skulle kunna förlänga ”närvaron” av en konstnärs kropp, även efter att de har dött. Jämfört med 2010-talet Konstnären är närvarandeDäremot, där Abramović tyst låste ögonen med tusentals främlingar, är en digital avatar i en virtuell tank en blek jämförelse.
(Rising. Kredit: Marina Abramović/Acute Art)
För Kapoor är han intresserad av att experimentera vidare med VR, särskilt i hur våld manifesteras i virtuella interaktioner: ”Är det möjligt att inte bara prata om våld utan faktiskt klara det i VR? Jag undrar om det finns verkliga aktiva byråer i detta medium. Varför inte?”
Stigande och In i dig själv, Fall är anmärkningsvärda fall av högprofilerade artister som sysslar med virtuell verklighet, men Abramović erkände att mediet ännu inte har varit hem för något verkligt väsentligt. I slutändan jämförde hon nuvarande VR-konst med videokonstens tidiga dagar, innan den koreanska konstnärens verk Namn June Paik på 1970- och 80-talen:
”Hur vi som konstnärer försöker använda den här tekniken påminner mig så mycket om videokonstens tidiga skede. När videokonsten startade visste ingen vad vi skulle göra med det här mediet. Det användes mest på väldigt dumma sätt. Inget riktigt intressant gjordes förrän Nam June Paik kom. Han tog mediet och dekonstruerade det verkligen.
”Vad vi båda har är för mycket respekt för mediet, och det här är vår gräns. Du måste kassera den för att skapa något annorlunda.”
