När du tänker på vektorritningsapplikationer är det de mångåriga jättarna som Adobe Illustrator och CorelDRAW som du tänker på. Men det finns ett annat enklare och billigare alternativ som också har bestått tidens tand – Serif DrawPlus.
I mer än ett decennium har DrawPlus erbjudit ett enkelt och produktivt gränssnitt, till stor del tack vare dess enkla verktygsuppsättning och dess centrala kontrollpanel – Studion. I version 8 har de olika Studio-flikarna rationaliserats och radikalt förbättrats med möjligheten att docka, gruppera, komprimera och ändra storlek, samt spara inställningar som återanvändbara arbetsytor. Dessutom har DrawPlus äntligen kommit ikapp resten av världen genom att erbjuda den kanske viktigaste användbarhetsfunktionen av alla – ett sammanhangskänsligt verktygsfält. Sätt ihop allt och slutresultatet är ett gränssnitt som är modernt och intuitivt och som gör de stora spelarna på skam.
Och det är inte bara gränssnittet. Den senaste DrawPlus lägger också en viss ansträngning på att få dig att få en flygande start genom att tillhandahålla ett urval av förinställda designmallar som nås via en startguide, samt ett urval av förinställda designelement som nås via fliken Galleri. I praktiken visar sig utbudet som erbjuds vara för begränsat för att vara mycket mer än en provtagning av vad som är möjligt, men möjligheten att spara och återanvända dina egna mallar och byggstenar är verkligen användbar.
Den här versionen ser också en översyn av programmets kärnfärghantering. Den centrala färgfliken erbjuder nu fem huvudsakliga färgblandningslägen: standard RGB och CMYK, det mer intuitiva HSL Square och HSL Wheel, plus ett speciellt toningsalternativ för att skapa nyanser av den aktuella färgen. Nytt är också fliken Swatches, som, tillsammans med tillgång till gradient- och bitmappsfyllningar, låter dig ladda förinställda RGB-, CMYK- och temafärgpaletter. Med hjälp av dokumentpaletten kan du också visa och redigera alla färger som används i den aktuella bilden. När du fyller i cirkeln kan du skapa en basfärg på fliken Swatches och sedan använda skuggade varianter med fliken Färg, med vetskapen om att alla ändringar av basen kommer att återspeglas i hela ritningen – användbart om du skapar en realistisk illustration av en bil t.ex. och vill kunna experimentera med olika färger.
Hanteringen av importerade filer har också förbättrats avsevärt. Välj en placerad bitmappsbild och det sammanhangsberoende verktygsfältet låter dig snabbt hantera ljusstyrka och kontrast samt ta bort röda ögon. Mycket större kraft är tillgänglig från den nya bildjusteringsdialogrutan, där du kan välja från en rad kraftfulla färgkorrigeringskommandon som är utformade för att efterlikna dem i Photoshop – Levels, Curves, Channel Mixer och så vidare. Alla justeringar tillämpas oförstörande, så att du kan finjustera till ditt hjärtas innehåll, men det är en besvikelse att samma kontroll inte erbjuds för plug-in-filter eller för vektorobjekt.
Kompensationen kommer i form av nytt importstöd för Photoshops PSD-format, för de vanliga CAD DXF/DWG-utbytesstandarderna och för Acrobat PDF. Det senare är särskilt användbart, eftersom det innebär att DrawPlus nu kan användas för att lägga till grafisk stil till arbete som produceras i alla andra applikationer (förutsatt att du har en PDF-skrivare installerad). PDF-exporten har också förbättrats, med möjligheten att inkludera kalibreringsstaplar och registreringsmål vid sidan av skärmärken och att mata ut till de pressvänliga PDF/X-1- och PDF/X-1a-formaten.
Allt detta är imponerande, men DrawPlus 8 erbjuder en funktion som sticker ut över alla andra – dess borsthantering. Med det nya Penselverktyget och Borstar-fliken kan du välja från en rad med 200 medföljande penseltyper indelade i kategorier som akryl, akvarell, pastell och foto. Varje borste fungerar genom att drapera vektorformer eller bitmappsbilder längs linjens längd, vilket gör att vektorarbete kan tas i helt nya kreativa riktningar. Det betyder också att du i efterhand kan redigera streckets bana, färg och bredd för att få exakt den effekt du vill ha. Det är det bästa av två världar: bitmappsbaserad kreativitet och vektorbaserad kontroll.
