Det finns ett säkert sätt att avgöra om något har varit framgångsrikt: utseendet på lookalikes. Kom ihåg hur den ursprungliga Sony Walkman kopierades av en armé av liknande bärbara kassettspelare, eller promenera genom Comet och klocka på högarna av påslösa cyklondammsugare som sitter bredvid Mr Dysons original. När du bläddrar genom de digitala TV-kanalerna kommer dina öron att pirra av kakofonien av MTV-imitatorer. Så Apple borde glädjas över att Google på lite mer än en månad har kallat dess App Store som Android Market (för dess kommande OS-plattform), medan Microsoft annonserar efter en senior produktchef och en produktchef för Skymarket, dess nya ”marknadsplatstjänst för Windows Mobile”.
Båda företagen hopar sig eftersom App Store har varit framgångsrika bortom någons ursprungliga förutsägelse. Det kan bero på att det är så otroligt enkelt att använda: en ikon på iPhones startskärm tar dig direkt till en lättnavigerad mobilwebbplats, där ett par klick kommer att ladda ner och installera någon av flera tusen applikationer. Detta kan vara ganska skrämmande för administratörer på företagsnivå, men för iPhones målgrupp för konsumenter är det perfekt. Inte ens dessa företagssäkerhetsväktare behöver vara alltför rädda, eftersom säkerhet i telefonen innebär att falska applikationer vanligtvis inte kan göra mycket skada på en iPhone.
En annan anledning till att App Store fungerar så bra är att den inte är begränsad till iPhone – iPod Touch kan använda många av de applikationer den erbjuder. Men kanske den främsta anledningen till dess framgång är att vem som helst kan skriva och sälja applikationer där (med förbehåll för vissa rudimentära kvalitetskontroller och en rejäl provision på 30 % till Apple), så det finns många gratis applikationer tillgängliga för nedladdning. Det är lätt för användare att lära sig att använda App Store utan ekonomisk risk, och lätt för utvecklare att skapa och sälja sina varor – att erbjuda en begränsad gratisversion med en enkel uppgraderingsväg till en betald fullversion verkar fungera bra för många säljare.
Den här nya mjukvarubutiken sägs ha tagit cirka 30 miljoner dollar (17 miljoner pund) under sin första månad, 1 miljon dollar per dag, vilket fortfarande verkar mer otroligt med tanke på att många betalda applikationer bara kostar 59p till 1,99 pund – andelen appar som kostar mer än Kr10 är väldigt lite. Men glöm inte att många tidiga iPhone-användare var iPod-ägare och förmodligen också produktiva iTunes-köpare, vana vid att köpa musik i digitalt format från Apple. Språnget till att betala en pund för ett spel eller en utgiftsmätare är inte stort. Inte konstigt att andra företag vill ha lite av denna handling.
Google var först av blocken med att tillkännage sin Android Market (är jag ensam om att tycka att det är lite rikt att tillkännage tillägg för en produkt som fortfarande är så långt ifrån lansering?). Operativsystemet Android verkar orsaka krusningar på den mobila marknaden – på vissa ställen nästan flodvågor. Det har till exempel funnits många spekulationer om att Nokias beslut att köpa ut Symbian och ta OS med öppen källkod var en reaktion på det upplevda hotet från Android. Nokia gör ofta konstiga saker, men att (påstås) omstrukturera företaget för att avvärja konkurrens från en okänd kvantitet som ännu inte har släppts verkar särskilt udda.
Från det lilla vi vet om Android verkar det som att dess första utgåva kanske inte ens är lämplig för företagstelefoner, eftersom den ursprungliga SDK:n har begränsat Bluetooth- och meddelandestöd, Googles ursäkt är ”vi fick ont om tid”. Tills några handenheter kommer ut på gatan är det för tidigt att säga om dessa begränsningar kommer att påverka bara tredjepartsutvecklare eller om de avslöjar luckor i själva enheten.
