Slingbox M1 är inte din dagliga TV-streamer. Istället för att leverera catch-up innehåll från flera källor direkt till din TV, låter Slingbox dig ta kontroll över en befintlig kabel- eller satellitbox på distans och strömma dess innehåll till din bärbara dator, surfplatta eller smartphone. Se även: De 10 bästa Chromecast-apparna
Det låter spännande till en början. En sak du skulle vilja göra, bara för att. Men varför skulle du annars vilja göra det här – om du inte kan lägga 129 Kr bara för sakens skull?
Tja, det finns några applikationer. Om du till exempel är typen som samlar inspelningar av filmer på din set-top-box, ger Slingbox M1 ett sätt att snabbt och enkelt komma åt dessa inspelningar från vilken enhet som helst, var som helst på planeten.
Det är också användbart för livesporter: om du vill se den stora matchen medan du är borta bör det erbjuda ett bättre sätt att göra det än att leta efter en tvivelaktig stream på internet. Och om du är desperat efter att fånga något på live-TV innan din Twitter-ström blir igensatt med spoilers, är det bra för det också.
Slingbox M1 recension: Slings internet
Det är enkelt att ställa in det: anslut M1 till video- och ljudutgångarna på din set-top box och anslut utgångarna på Slingbox till motsvarande ingångar på din TV. Detta gör att boxen kan fånga upp signalen, koda den redo för streaming och skicka den över internet eller ditt lokala nätverk till din bärbara dator, surfplatta eller smartphone.
Videoanslutningar görs via komposit- eller komponentkablar (HDMI fungerar inte på grund av HDCP-begränsningar), boxen ansluts till internet via dual-band 802.11n Wi-Fi eller Ethernet, och kontroll över din box tillhandahålls via en IR-blaster integrerad i baksidan av själva Slingboxen. (Lådan levereras med en förlängare som du kan fästa direkt på framsidan av din set-top box om den integrerade sändaren inte fungerar med din installation.)
När du väl har skapat ett konto på Slings hemsida är du bra att gå. Sling tillhandahåller appar för alla större mobiloperativsystem, inklusive en modern app för Windows. Dessa appar stöder till och med Google Cast, så du kan skicka det innehållet direkt till din TV via en Chromecast. Det enklaste sättet att ansluta till din Slingbox är dock att installera antingen Windows- eller OS X-skrivbordsappen.
I allmänhet fungerar systemet bra. Jag kopplade upp Slingbox M1 till en åldrande Virgin Media HD-box och fann att streaming från mitt hus i nordöstra London till mina föräldrars plats i Wimbledon Park var ganska stabil och kvaliteten förvånansvärt hög. Jag upplevde en och annan anfall av buffring, och ibland sjönk kvaliteten, men i det stora hela gick strömmen perfekt att se.
Slingbox M1 kommer att strömma i upp till 1080p om du använder komponentanslutningar (med kompositanslutningar är upplösningen begränsad till standardupplösning). Tänk bara på att kvaliteten den levererar i verklig användning kommer att variera beroende på hastigheten på anslutningen, särskilt vid uppladdningen.
I testet ovan var min upplänkshastighet dock 3Mbits/sek, så det behöver helt klart inte en enorm mängd bandbredd. Det är dock naturligt att om din bredbandsanslutning inte är tillförlitlig eller snabb nog, är Slingbox M1 inte något för dig.
Fjärrkontroll aspekten av systemet är mer hit och miss. För att byta kanal, eller bläddra bland dina inspelningar, tillhandahåller Slingbox mjukvara en virtuell fjärrkontroll på skärmen, som inte bara efterliknar layouten, utan det exakta utseendet på din set-top boxs fjärrkontroll.
Det betyder att det är ganska lätt att ta tag i; på min box tyckte jag dock att den inte svarade. Att klicka på knappar för att navigera runt resulterade ofta i en fördröjning på mellan tre och fyra sekunder innan den åtgärden återspeglades på skärmen. Det gör att det blir jobbigt att bläddra i långa listor med inspelningar eller programguiden, och att spola framåt genom annonserna känns lite som att spela med åsnan.
Mer irriterande än så här är dock Slings policy för prissättning. Boxen i sig är inte billig att börja med. Till Kr129 är det mer än fyra gånger priset på en Chromecast, men värre är att du måste betala för apparna ovanpå. De är inte billiga heller, för cirka 11 pund styck. Och även om skrivbordsmjukvaran för Windows och OS X är gratis, är den värd för irriterande annonser när appen inte är i helskärm.
Slingbox M1 recension: dom
Allt detta är synd, eftersom hårdvaran gör jobbet så bra som man kan förvänta sig. Fjärrkontrollen är lite laggig, men med en tillräckligt snabb internetanslutning är bildkvaliteten helt acceptabel.
Om du redan betalar för en heltäckande kabel- eller satellit-tv-tjänst är det ett utmärkt sätt att få ut det mesta av det abonnemang, och det kan vara det enda sättet för inbitna sportfans att fixa det när de reser.
Om du är frestad av Slingbox M1 skulle jag dock råda dig att ställa dig själv en viktig fråga innan du stänker ut: ”Hur ofta skulle jag använda den?” Svaret är sannolikt inte tillräckligt för att motivera att spendera Kr129.
