Även om det har tagit några år för digitalkameror att slå ut den kemiska konkurrensen, har videokameror varit digitala ett tag. DV-formatet blev först kommersiellt för ungefär ett decennium sedan, och analoga videokameror har nu praktiskt taget försvunnit. Men skriften finns redan på väggen för DV, och Sonys HDR-FX1E är videokameran som använder aerosolen. Det är den första modellen som kommer till Storbritannien med det nya HDV-formatet (high-definition video), som erbjuder nästan fyra gånger så hög upplösning som standard PAL-TV.
HDV-revolutionen har stormat USA i några år redan, där JVC lanserade den första semiprofessionella enheten där – GR-HD1. Detta blev dock PD1 när det kom till Europa (se nummer 111, s79). Det lovade mycket, men HD-läget med 720 linjer hade tagits bort någonstans över mitten av Atlanten, och PD1 blev en ny, semiprofessionell videokamera med standardupplösning.
Till skillnad från DV innehåller HDV mer än ett format. Dessa format definieras av antalet rader med upplösning, bildhastigheten och om sammanflätade fält används eller inte. Med DV erbjuder det amerikanska NTSC-formatet 480 linjers upplösning och European PAL 576, medan båda är 720 pixlar horisontellt. Men HDV förenar ramstorlekar. Det finns två huvudupplösningar, och de är båda tillgängliga för PAL och NTSC. Dessa är 720 och 1 080 linjer vertikalt, men den horisontella upplösningen är mer variabel. De nuvarande produkterna med 720 linjer använder 1 280 pixlar horisontellt, och de 1 080 linjers använder 1 440. Dessa pixlar är icke-kvadratiska ”anamorfa” rektanglar för att uppnå det slutliga bildförhållandet 16:9. NTSC HDV arbetar med 60 sammanflätade fält per sekund eller 30 progressiva bildrutor, kända som 60i respektive 30p. PAL använder 50 fält eller 25 ramar (50i och 25p). Broadcast och film HD erbjuder några andra kombinationer, men dessa är huvudalternativen i HDV-produkter som för närvarande levereras till världen.
JVC:s amerikanska modeller använder 720/30p-versionen av HDV, men Sony har gått en bättre. FX1E fungerar på 1 080/50i. Det är mer än 1,5 megapixlar per bildruta, jämfört med PAL DV:s 400 000 pixlar eller så. Med så mycket mer videodata att lagra per sekund kunde det frame-baserade komprimeringssystemet för DV helt klart inte användas; istället använder HDV MPEG. Detta resulterar i en datahastighet som är ungefär densamma som DV. En av fördelarna med detta är att HDV kan spelas in på samma MiniDV-kassetter som DV-videokameror, med samma bandhastighet. Bortsett från att dra fördel av det billiga och överallt hos MiniDV-kassetter, betyder det också att HDV-videokameror kan spela in standard DV när det behövs – och Sony FX1E är inget undantag.
Du köper dock inte en HDV-videokamera för att filma DV, även om det är användbart att ha möjligheten. Efter att ha tagit FX1E på ett antal fotograferingar blev vi förbluffade över resultaten. Detaljen är fantastisk och färghanteringen superb: levande och helt trogen originalet. Det finns inga uppenbara komprimeringsartefakter, eftersom en hög datahastighet används för MPEG2 – 25Mb/sek för att vara exakt. Även med fyra gånger så hög bildupplösning jämfört med standard PAL-TV, är det ett liknande kompressionsförhållande som en produktions-DVD.
Den utfällbara 250 000 pixlar, 16:9 LCD-skärmen ger dig en tydlig uppfattning om vad du också fotograferar. Det är konstigt placerat på bärhandtaget, men det gör det lättare att filma från höfthöjd. Varje viktig funktion har sin egen diskreta manuella kontroll, inklusive två vippor och en linsring för att styra zoomen. Det finns två filter med neutral densitet, förinställningar för vitbalans och förstärkning, och en bekvämt stor irisskiva. Faktum är att vi skulle behöva några fler sidor för att täcka alla funktioner. I likhet med Sonys andra semiprofessionella videokameror kan du dock inte byta objektiv. Detta är ett sätt som Sony försöker stoppa sina prosumer-produkter från att orsaka för stor skada på sin professionella marknad.
