Dagens applikationer för ljudproduktion och videoredigering saknar inte ljudmanipuleringsverktyg, men för vissa jobb kommer en dedikerad stereoredigerare alltid att vara mer exakt och effektiv. Sound Forge, som tidigare publicerats under Sonic Foundry-bannern, har fått lojalt stöd för provredigering, ljuddesign, mastering och formatkonverteringsuppgifter. Nu publicerad av Sony, den har fått sin andra stora uppdatering på mindre än ett år.
Den första goda nyheten är att priset i Storbritannien är cirka 100 pund billigare än version 7 som säljs för – en förändring som återspeglas i alla Sonys medieproduktionsprogram för att få Storbritanniens prissättning i linje med nedladdningspriserna från den amerikanska webbplatsen. Dessutom innehåller paketet nu Sony CD Architect 5.2, som levererades med version 7 av vissa men inte alla distributörer. CD Architect är ett enkelt men kraftfullt program för att producera ljud-CD-skivor från Red Book, och gör fullständig PQ-kodredigering, balansering av nivåer, lägga till effekter och skapa övertoning till en enkel upplevelse.
Sound Forge hanterar enkla redigeringsuppgifter, såsom trunkering, blekning, looping och skarvning, med hisnande smidighet, men dess effektbibliotek förblir mer utilitaristiskt än inspirerande. Undantaget är Acoustic Mirror reverb, som, trots en grundläggande uppsättning kontroller, använder faltningsbehandling för att ge utmärkta resultat. Effekterna som är centrala för mastering – EQ, komprimering och limitering – håller dock inte den kvalitet som krävs för seriöst arbete. Stöd för DirectX-plug-in ger en lösning som gör att tredjeparts plug-ins från Waves och andra kan användas i programmet. Nackdelen är att de bästa plugin-programmen kostar hundratals pund styck.
Version 8 tar bort detta DirectX-beroende tack vare stöd för VST-plugin-program. Detta ger inga inneboende fördelar jämfört med DirectX-stöd, förutom att det finns mycket fler VST-plugin-program i omlopp, inklusive ett stort antal utmärkta gratis. Samtidigt använder TC Electronics PowerCore och Universal Audios UAD-1-plattformar, som använder dedikerad DSP-hårdvara för att leverera några av de bästa plug-ins som finns tillgängliga, VST-standarden för att samverka med värdprogramvara. Med tanke på att Sonys flaggskeppsplugin-program (som går av märket Sony Oxford) använder PowerCore-hårdvara, är Sound Forges VST-stöd inte ett ögonblick för tidigt.
VST-effekter nås och används på exakt samma sätt som DirectX-plugin-program. Den enda mindre irritationen är att de inte är ordnade i FX Favorites-menyn för att återspegla deras mappstruktur på disken, som de flesta VST-värdar gör, vilket innebär att det krävs lite hushållning för att få ordning på stora VST-plugin-samlingar. Sound Forge 7 introducerade automatisering av DirectX-plugin-inställningar genom att rita kuvert över vågformen, och detta har utökats till VST-plugin-program. Detta är viktigt för att bemästra flerdelade produktioner eller problemspår, och är utmärkt för experimentell ljuddesign.
Det andra stora tillägget i version 8 är ASIO-drivrutinsstöd, vilket gör att programvaran kan kommunicera direkt med ljudkortet snarare än via Windows MME-ljuddrivrutin. Även om det inte är lika viktigt att ha ASIO här som det är i flerspårsljudmjukvara som Cubase eller Acid, så är det välkommet för alla som använder ljudkort som bara stöder högre samplingshastigheter eller bitdjup när de använder ASIO-drivrutiner.
Ett nytt Batch Converter-verktyg tillämpar plugin-program, lägger till metadata och ändrar upplösningen eller formatet för grupper av filer. Batchkonvertering inkluderades i tidigare versioner i form av ett medföljande fristående verktyg; medan det nya integrerade verktyget inte erbjuder några extra funktioner, är det lite lättare att använda. Det är extremt användbart för formatkonvertering, men att använda plugin-program på partier av filer försvåras av avsaknaden av en ljudförhandsvisning. För att komma runt detta är det möjligt att förhandsgranska en effekt på en enskild fil på vanligt sätt, spara dess inställningar och sedan ladda in dem i plugin-programmet som det ser ut i Batch Converter-verktyget – men det verkar onödigt långrandigt. Sound Forge kan nu köra skript med .NET Framework, men det är inte möjligt att spela in menykommandon som makron.
