Vår titt på de första UMPC-enheterna gjorde oss tömda. Det går inte att förneka deras potential, men den nuvarande mixen av hårdvara, mjukvara och prissättning är långt ifrån den ursprungliga ultramobila drömmen och, vi misstänker, många människors inköpslistor.
Medan vissa företag ändå går framåt, är andra mer försiktiga. Sony har hittills bara förbundit sig att släppa sin UX-serie i Japan och USA. Tack vare www.uk.dynamism.com, men de är också tillgängliga i Storbritannien via import.
UX50 är baserad på en lågspänningsprocessor från Intel Core Solo U1300 som kör en enda kärna på 1,06 GHz. Våra applikationsbenchmarks gav ett totalpoäng på 0,49 – tillräckligt för att klara sig med vardagliga applikationer. Intels GMA 950 integrerade grafik tar hand om det visuella och ger bara en nypa 3D-processorkraft.
Det här är inte en officiell Origami-enhet. Med Windows XP Home istället för XP Tablet Edition väljer Sony att använda sina egna rimliga handskriftsigenkänning och tangentbordsapplikationer på skärmen, samt att avstå från Microsofts Touch Pack. Touch Launcher ger ett fingervänligt gränssnitt för att initiera vanliga uppgifter. Men även om den dedikerade hårdvaruknappen och swish-utseendet är perfekt, delar den samma problem som Microsofts version: när applikationen väl startar dumpas du direkt tillbaka till Windows-gränssnittet, så att du kan sticka runt med pennan.
Det finns också en trackpoint och ett par musknappar, som båda är utomordentligt användbara. Sedan finns det integrerade skjuttangentbordet (QWERTY, men med japanska undertexter), som även innehåller en Windows-tangent. Tyvärr ligger tangenterna i linje med höljet och alldeles för små för att göra det praktiskt att skriva. Att tumma in ett e-postmeddelande kommer inte att döda dig, men glömmer att skriva rapporter. På plussidan är kortkommandon en välsignelse för navigering, och det är bakgrundsbelyst.
Den breda TFT:ns upplösning på 1 024 x 600 låter inte så mycket, men på 4,5-tumsskärmen är den knappast häpnadsväckande. Till skillnad från många pekskärmar är den ljus och tydlig och, om dina ögon är uppe till det, kan den rymma ett helt dokument, webbsida eller e-postinkorg i ett. Om inte, finns det dedikerade zoomknappar för att skala delar av skärmen till tydligare vy.
Alla dessa hårdvaruknappar (såväl som en användarkonfigurerbar) går långt för att göra UX50 mer praktisk. Det finns en WLAN-switch, och strömreglaget har ett hållläge, vilket stänger av inmatningsenheterna och skärmen för att spara ström. Det finns till och med en dedikerad knapp för de två 1,3-megapixelkamerorna ombord – en på framsidan och en på baksidan av skärmen. Den medföljande programvaran är krånglig, men de kan åtminstone ge några bra resultat och bra för videosamtal eller spela in ett möte.
Runt chassit finns det en enda USB-port, CompactFlash/Memory Stick-platser och mikrofoningång/hörlursuttag, samt en fingeravtrycksläsare i svepstil ovanför skärmen. Två dockningsalternativ är standard. Vaggan har 10/100 Ethernet, tre USB 2-portar, FireWire och VGA-utgång, medan den mindre breakoutboxen bara har VGA och 10/100 Ethernet. Båda har också ett A/V-uttag, även om ingen breakout-kabel medföljer.
Även om det finns 802.11a/b/g och Bluetooth, är det det för trådlösa anslutningar – ett dödligt slag. Amerikanska versioner av UX-serien kommer med EDGE-stöd, men det finns ingen GPRS eller 3G, om du inte väljer att hitta en CompactFlash-adapter. Det är samma historia med GPS: en eller flera av dessa korrekt integrerade skulle avsevärt förbättra UX50:s överklagande som en gör-det-allt mobil enhet. Som det är, är det till stor del begränsad till hem- och kontorsmiljöer – batteritiden är knappt tillräcklig vid 2 timmar och 37 minuter också, även under lätt användning. Och även om vikten på 529 g inte märks i en väska, är den alldeles för stor och tung för att göra den till en jackficka.
