Under de två åren sedan Cubase SX3 har Cakewalk Sonar och Ableton Live kastat skuggor över Steinbergs väletablerade men dyra sequencer. Den senaste versionen tar bort SX-monikern, men lägger till några stora nya funktioner och en stor uppdatering till den underliggande motorn. Det är också den dyraste versionen av Cubase någonsin. Cubase Studio 4 (Kr279 inkl. moms) tar över från Cubase SL3 som mellanprisalternativ, även om det är ett helt annat paket, som tar bort funktioner snarare än att begränsa antalet mixerkanaler (se www.steinberg.net/1051_1.html för mer detaljer).
Centralt för många av de nya funktionerna är den nya VST3-ljudmotorn. Den har olika förbättringar, inklusive inbyggt Intel-Mac-stöd och automatisk växling av plug-ins mellan mono, stereo eller surroundljud. Den är dock inte helt kompatibel med äldre VST-plugin-program. Steinberg garanterar kompatibilitet med de som överensstämmer med VST 2.4, men äldre ”måste testas och eventuellt uppdateras”. Stödet för DirectX-plugin-program har övergetts helt, vilket är irrelevant eller en fullständig katastrof, beroende på ditt befintliga bibliotek, även om det finns ”wrappers” tillgängliga.
Uppsidan av VST3 är en helt ny uppsättning instrument och effektplugin. Effekterna täcker de vanliga misstänkta plus några oväntade godsaker, inklusive en ”vintage”-kompressor med mycket karaktär och en kuvertformare för att justera attacken och förfallet av slagljud. Kvaliteten på dessa effekter är en betydande förbättring jämfört med de som levereras med SX3 eller, faktiskt, de flesta konkurrerande mjukvarupaket – den enda besvikelsen är att det inte finns någon ny reverb-plugin, eftersom SX3 hand-me-down helt enkelt inte kan konkurrera med Sonars buntade reverb.
Vi är lättade över att se att du äntligen kan flytta eller duplicera VST-plugin-program genom att dra och släppa. Men andra mixningsbegränsningar kvarstår: du kan fortfarande inte dirigera effekter som returnerar kanaler till en grupp, eller solo dem utan att höra ursprungskanalerna, och det finns inget sidokedjestöd för att trigga gate-kompressoreffekter från alternativa källor.
Det finns några stora förändringar i Cubases VST-instrumentbibliotek också. HALion One är en synth för allmänt bruk baserad på ljud hämtade från Yamahas Motif-klaviatur. Dess 600 förinställningar täcker ett brett utbud av akustiska simuleringar och abstrakta synthljud. Redigeringen är begränsad och det låter lite fotgängare på sina ställen, men trumproverna är över genomsnittet. För synthesizerljud i analog stil finns Prologue-instrumentet. Den har inte värmen eller gruset som de bästa emuleringarna, men den är mycket flexibel och klarar av en del fantastiska ljud. De återstående två instrumenten, Spector och Mystic, har vart och ett uppfriskande olika tillvägagångssätt och briljerar med komplexa, eteriska tvättar och abstrakta konstigheter. Det är osannolikt att de kommer att se mycket mainstream popaction, men de är perfekta för experimentell elektronik.
De nya instrumentspåren beter sig som MIDI-spår i projektfönstret och ljudspår i mixern. Detta eliminerar svårigheterna med att ställa in VST-instrument, även om det också begränsar instrument till stereoutgång – det är fortfarande det äldre, invecklade tillvägagångssättet för dem som behöver flera utgångar. Den verkliga fördelen med Instrument Tracks är dock tillgång till SoundFrame, ett kraftfullt nytt förinställningssystem. SoundFrame låter användaren bläddra bland förinställningar efter typ, genre eller tonal karaktär, och provspela förinställningar från olika instrument sida vid sida. Det är mycket mer effektivt än att vada genom långa listor med förinställningar, även om det bara är tillgängligt för de medföljande instrumenten tills tredjeparts plugin-program uppdateras med relevanta metadatataggar.
