Regeringens föreslagna ”bredbandsskatt” skulle kunna pressa tillbaka höghastighetsbredband med flera år, enligt TalkTalks vd Charles Dunstone.
Den sista tredje fonden skulle införa en skatt på 6 pund per år på varje fast telefon i Storbritannien för att generera kontanter för att bygga ut fibernät och föra nästa generations bredband inom räckhåll för 90 % av befolkningen, enligt vad som anges i årets Digital Storbritannien (pdf) rapport.
Dunstone anser dock att skatten är ”orättvis” och snarare än att påskynda fibernät till landsbygden kan det hindra framsteg genom att avskräcka privata företag från att investera.
”Programmet kommer sannolikt att försena utbyggnaden av nästa generations bredband på landsbygden snarare än att påskynda det eftersom privata investerare kommer att vänta på att offentliga medel görs tillgängliga”, säger Dunstone. – Det kommer att innebära att mycket av skatten går till spillo på att investera i nätverk som den privata sektorn ändå skulle ha byggt upp själva.
”Jag förstår att denna avgift utarbetades i sista minuten efter att finansministeriet vägrade att göra medel tillgängliga, förmodligen för att de ansåg att det var en dålig användning av offentliga pengar.
”Vi måste nu låta den privata sektorn driva nästa generations bredband så långt den kan. Offentlig finansiering i det här skedet – i vad som verkar vara ett försök att ”hålla jämna steg med Joneses i Korea, Singapore och Nederländerna – kommer helt enkelt att slösa bort kundernas pengar och sakta ner utbyggnaden.”
TalkTalk har investerat kraftigt i att skilja upp lokala börser och en talesperson sa till PC Pro att ”vi har fått vårt eget nästa generations nätverk”. Planer på att investera offentliga medel i konkurrerande nätverk skulle undergräva värdet av dessa investeringar.
””Det kommer att ha en inverkan på de investeringarna, men det är inte motivet till kritiken”, säger TalkTalks strategi- och regleringschef, Andrew Heaney, ”Det är en investering på en miljard pund i vad som faktiskt är en lyx- eller premiumtjänst och det har funnits inget offentligt samråd.”
Dunstone fortsätter med att föreslå att 100 000 hus med lägre inkomster kan tvingas överge bredband som ett resultat av skatten, även om det inte ger några bevis för påståendet.
