En ny Rapportera släppt av den amerikanska senaten har bekräftat att pro-Trump rysk propaganda spreds på sociala medier inför presidentvalet 2016. Plattformar som Facebook, Instagram, YouTube, Tumblr och Paypal användes alla för att påverka valet.
Undersökningen som genomfördes var omfattande, med miljontals inlägg på sociala medier från Facebook, Twitter och Google analyserade. Facebook har å sin sida försett förhörsorganet med inlägg från 81 sidor på sajten, förutom information om 76 konton som används för att köpa annonser. Författarna till rapporten beklagade att åtgärderna för detta inte gick tillräckligt långt och uppmanade till att inlägg från fler IRA-konton skulle släppas.
Rapporten, ett resultat av samarbetet mellan Oxford Universitys Computational Propaganda och sociala nätverksanalysföretaget Graphika, bekräftade sedan länge existerande misstankar om rysk inblandning.
Även om Facebooks roll i spridningen av falska nyheter och propaganda länge har uppmärksammats, har mindre sagts om de otaliga andra onlineplattformar som används i miljontals dagliga liv. Denna senaste rapport har flaggat bevis för rysk missbruk av andra hushållsnamn online, som Google+, Paypal, Tumblr och YouTube.
Sätten som sajter manipulerades på var mångfaldiga, med ryska hackare som använde nyanserade digitala marknadsföringstekniker för att nå – och exploatera – publik på delstatssidan.
Direktör för Oxford Institute Philip N Howard berättade BBC av problemets allestädes närvarande. ”Det är en hel familj av sociala medier”, förklarade han. Facebook kan då bara ha varit en syndabock för ett mycket mer genomgripande problem. Varför den mångsidiga strategin? ”Vi tror att målet var att få kampanjerna att verka mer legitima”, sa han.
När det gäller gärningsmannen fann rapporten att Rysslands internetforskningsbyrå (IRA) drev en stor del av kampanjen. IRA har länge gripits av den amerikanska regeringen som ett dubbelsidigt organ med rapporterade band till Putins regering.
Mottagaren av IRA:s möda verkar ha varit det republikanska partiet och dess ledare, hävdar rapporten. Kampanjen fokuserade på konservativa väljare, spred information om vapenrättigheter, ras och immigration och uppmuntrade dem att stödja Trumpkampanjen.
Vänsterorienterade motsvarigheter förbises inte, med IRA riktade in sig på desinformation om röstningsprocessen, i ett försök att hämma den demografiska valen. ”De huvudsakliga grupperna som kunde utmana Trump fick sedan meddelanden för att förvirra, distrahera och i slutändan avskräcka medlemmar från att rösta”, bekräftade rapporten.
”Vad som är tydligt är att alla meddelanden tydligt försökte gynna det republikanska partiet”, avslutade rapporten och tillade, ”och specifikt Donald Trump”.
Samtidigt har teknikföretag kritiserats för brister i deras svar på krisen. Senatens bedömning var fördömande och kallade företagens försök till skadekontroll för ett ”senat och okoordinerat svar”. För Zuckerberg, Pinchar och tekniktitanerna kvarstår kampen mot målmedvetet utplacerad desinformation på deras plattformar och strid i uppförsbacke.
