Tysklands Netzwerkdurchsetzungsgesetz (eller NetzDG) kanske inte glider av tungan på engelska, men den nya lagen – som riktar sig till falska nyheter och hatretorik – har fått ett omedelbart genomslag. Nätverkslagen trädde i kraft på nyårsdagen och någon har redan gjort sig skyldig till den.
Beatrix Von Storch, en av de ledande lagstiftarna för partiet Alternativ för Tyskland (AFD) blockerades från Twitter och Facebook efter att ha svarat på en nyårs tweet från Kölnpolisen som skrevs på arabiska.
”Vad fan är det som händer i det här landet? Varför twittrar en officiell poliswebbplats på arabiska? Tror du att det är för att blidka de barbariska, gruppvåldtande horderna av muslimska män”, skrev hon på Twitter.
Twitter var snabb med att radera tweeten, med Von Storchs konto som blockerades i 12 timmar och hennes Facebook-konto censurerades. Polisen i Köln lämnade också in en brottsanmälan mot politikern för hatretorik.
NetzDG-lagen har tekniskt sett varit på plats sedan oktober 2017, men stora företag som Facebook, Twitter och YouTube fick tre månaders frist för att förbereda sig. Lagen tvingar stora teknikföretag att betala enorma böter på upp till 44,3 miljoner pund om de inte tar bort olagligt innehåll inom 24 timmar efter att de delats på plattformen, med ytterligare en vecka för mer komplexa fall. Lagen kräver också att stora sociala medier-nätverk har omfattande klagomålsstrukturer på plats, så att människor snabbt och enkelt kan rapportera hatretorik, falska nyheter eller olagligt innehåll.
Som förberedelse anställde Facebook hundratals personal i Tyskland för att hantera NetzDG och effektivt hantera klagomål. Twitter blockerar redan automatiskt neonazistiskt och vit supremacistiskt innehåll i landet, men utökar inte funktionen till områden där det inte krävs enligt lag.
Den tyska regeringen har tidigare varit känd för att ta en hård hållning mot onlinemissbruk, särskilt att ha plundrade hem av de som kopplades till hatretorik på nätet förra året. Bland integritetskampanjare är Network Enforcement Act uppenbarligen mycket kontroversiell med kampanjledare som fruktar att NetzDG kommer att strypa yttrandefriheten, men med sociala medier i ett så beklagligt tillstånd har andra efterlyst mycket strängare åtgärder.
