Jag verkar ha skaffat mig ett rykte som en Apple-hatare. Detta, menar jag, är en grov felbeskrivning.
Visserligen hatar jag lekhagefilosofin som verkar ligga bakom deras produkter. Och det gör mig galen att deras konsumentenheter är så begränsade att de känns som shareware. (”Denna iPhone kan bara synkroniseras med en PC och stöder bara en videocodec. Registrera dig nu för att ta bort dessa begränsningar och få support för MMS, kopiera och klistra in, anpassade meddelandevarningar och mer!”)
Men jag slås också ofta av hur mycket företaget gör rätt – av de kännetecknande inspirationsdragen som skiljer Apple-enheter från konkurrenterna. Jag har funderat på detta sedan jag blev ombedd att stå upp för MacBook Pro i en podcast nyligen; och jag har kommit fram till fem kärnstyrkor som definierar Apple, och som jag önskar att andra tillverkare skulle efterlikna.
1. Estetik
Apple-varumärket är synonymt med snygg design, som har vänt huvudena i mer än ett decennium med slående artefakter som den futuristiska G4 Cube, den snygga vinkelpoise iMac och den industriella Mac Pro. Det är svårt att tänka på ens en lika ikonisk design som har kommit ur PC-världen under samma period.
Okej, några av deras idéer är en smaksak – jag tyckte den ursprungliga clamshell iBook och den blåvita Power Macintosh G3 såg ut som billiga leksaker. Och glänsande krom är aldrig en garanti för en mjuk körning. Men ceteris paribus skulle du föredra att ha en generisk PC på skrivbordet eller en designklassiker?
2. Konsekvens
Konsistens är en grundläggande princip för användbarhet, men i teknikvärlden är det en bristvara. Microsoft har historiskt visat sig vara allergisk mot att lämna väl ifred, med nästan varje ny version av Windows som har medfört godtyckliga förändringar för att smutskasta oskyldiga användare. Linux, i avsaknad av en enda kontrollerande instans, är värre.
Men sedan den stora övergången till Mac OS X har Apple gjort ett anmärkningsvärt jobb med att upprätthålla en konsekvent uppsättning enkla kontroller över användargränssnittet, och till och med i stor utsträckning mellan versionerna. Detta hjälper användaren att snabbt komma att känna ”kontroll” över datorn och lindrar rädslan för att försöka göra nya saker med den.
Det finns också enhetlighet mellan enheterna: temafärgscheman, typsnitt, ikoner och så vidare samlar olika enheter som Mac, iPod, iPhone och Apple TV i en familj och ger Apple-användare förtroende att investera i ytterligare Apple-produkter.
Och som en bonus filtrerar denna starka lead ner till utvecklarna. Windows-applikationer går vanligtvis hårt över Microsofts gränssnittsriktlinjer, men för tredjeparts OS X-utvecklare är det en stolthet när deras applikationer passar sömlöst in i Apple-miljön.
3. Namngivning
Sista månaden i PC Pro vi recenserade Sony VAIO VGC-RT1SU, Advent 5511 och Dell Latitude E6400. Vad är det för datorer? Vem passar de för? Det är omöjligt att säga utan att dyka ner i de tekniska detaljerna, eftersom deras oklara namn säger dig nästan ingenting om hårdvaran.
Medan du med Apple-datorer vet precis vad du kan förvänta dig. Genom att strikt definiera och varumärkesmärka sina kategorier, kokar Apple ner det förvirrande utbudet av alternativ till ett enkelt, lättförståeligt val. Du känna till vilken Mac är rätt för dig.
4. Innovation
Trots sin betoning på konsistens hatar Apple att vila på sina lagrar: med nästan varje produkt debuterar det en unik ny funktion. Ett uppenbart exempel är klickhjulet på iPod, som förtjänar en stor del av äran för enhetens framgång. Andra inkluderar Time Machine backup-system i OS X 10.5 och ”swipe to scroll”-systemet som används i iPhone och iPod touch.
Allt sammanlagt till en rad enheter med genuint distinkta personligheter – en frisk fläkt efter raden av identikit-datorer som paraderar dagligen genom våra labb.
5. Överraskningar
Att komma med nya idéer är fantastiskt, men det är också viktigt hur du hanterar dem. När Apple har något nytt att visa upp så dricker det inte ut nyheter ett år i förväg förrän vi tröttnat på produkten innan vi ens sett den. Det håller sitt företags tunga tills enheter nästan rullar av produktionslinjen; och sedan, och först då, går Steve Jobs upp på scenen och överraskar oss med ett fullbordat faktum.
Som ett resultat, när Steve öppnar munnen, hänger vi på varje ord han säger eftersom vi aldrig vet hur stort tillkännagivandet kommer att bli. Det kan bara vara en häftig iTunes-uppdatering, men det kan också vara en revolutionerande ny enhet. Den rena förväntan gör oss glada över även de mest enfaldiga händelserna och förstorar genuina överraskningar till epokala händelser. Det gör oss vård om Apples produkter.
Steve vet att det är en slump, naturligtvis, och det gör jag också; ändå faller jag för det. Han kommer undan med det eftersom han då och då avslöjar något genuint spännande – tillräckligt ofta för att få oss att komma tillbaka för mer, oavsett hur mycket vi antagligen hatar Apple.
