Vad är skillnaden mellan en Intel Core i3, Core i5 och Core i7 Haswell-processor?

Som en enkel tumregel är en Intel Core i3-processor perfekt nog att surfa på webben och använda Microsoft Office – men om du planerar att ta dig an mer krävande jobb, som fotoredigering och videorendering, en Core i5 eller i7 kommer att ge bättre prestanda. Se även: Intel Haswell recension.

Internt är dock alla dessa marker faktiskt baserade på samma grundläggande arkitektur (döpt till Haswell i den nuvarande generationen).

Deras olika prestandaegenskaper beror på variationer i hur de är konfigurerade på fabriken: vissa har fler kärnor än andra, vissa kör med högre hastigheter och så vidare.

Tyvärr är det inte fullt så enkelt som att säga att alla modeller inom en familj delar en viss uppsättning funktioner. Intel delar in sina i3-, i5- och i7-serier i undergrupper för att passa olika roller – så till exempel kommer en Core i5-processor designad för bärbara datorer att vara mindre kraftfull än en stationär modell. Du kan identifiera vilken typ av chip du har att göra med genom att leta efter ett suffix efter modellnumret – Core i5-4200U, till exempel, är en del avsedd för Ultrabooks.

Tabellen nedan beskriver de viktigaste tekniska skillnaderna mellan de stora serierna av fjärde generationens Intel-processorer.

Här är vad kolumnerna betyder:

Kärnor: I dagligt bruk kommer du inte att märka skillnaden mellan ett dual-core och ett fyrkärnigt system, men när det gäller att köra många program tillsammans – eller använda flertrådade applikationer som delar upp arbetsbelastningen över flera kärnor – ger ett fyrkärnigt chip du en mycket smidigare resa.

Hyper Threading: Hyper-Threading låter varje kärna dela sin tid mellan två olika jobb. Detta kan hjälpa till att hålla saker responsiva när du har många processer igång samtidigt – men det ger inte din CPU någon mer faktisk datorkraft, så tunga arbetsbelastningar kommer inte att se någon större nytta.

Basklocka: Det finns många faktorer som påverkar systemets övergripande prestanda, men processorns bashastighet spelar fortfarande en betydande roll för att hålla saker och ting smidigt.

Max turbo: På Core i5- och i7-processorer ökar Intels Turbo Boost-teknik automatiskt hastigheten på enskilda processorkärnor när de är upptagna. Omfattningen av boosten varierar beroende på den exakta specifikationen av processorn, och på hur mycket ström de andra kärnorna förbrukar vid den tidpunkten. Vår tabell visar den högsta hastighetsökningen som erbjuds av någon processormodell i varje chipsfamilj. På några avancerade stationära chips (betecknade med ett K-suffix) är Turbo-multiplikatorerna upplåsta, så att du kan få processorn att köra så snabbt du vill – även om du går för långt kan chipet överhettas eller automatiskt slå ned hastigheten för att undvika en krasch.

Cache: Att ladda program och datakod från systemminnet till CPU:n går relativt långsamt; prestandan kan förbättras avsevärt genom att utrusta processorn med sin egen supersnabba RAM-cache. Ju större cache, desto mindre tid kommer processorn sannolikt att slösa på att vänta på den data den behöver.

GPU: Intels on-chip grafikprocessor kommer i en mängd olika konfigurationer. Den grundläggande HD Graphics 4200 GPU är bra för skrivbordsuppgifter; högre siffror återspeglar mer processorkraft, vilket betyder bättre prestanda i 3D-spel och GPU-accelererade uppgifter som videokodning.

Som du kan se finns det mycket att väga upp om du letar efter en processor som matchar en specifik arbetsbelastning och budget. Den goda nyheten är att även den lägsta Core i3 erbjuder massor av kraft för daglig datoranvändning, och avancerade chips är mycket billigare än de var för några år sedan – så vilken ände av marknaden du än siktar på är det svårare att göra ett kostsamt misstag.