Du skulle bli förlåten för att tro att Valve helt enkelt inte gjorde något annat än att köra Steam och utveckla hattar för Team Fortress 2. Men tillsammans med tillkännagivandet av ett helt nytt konkurrenskraftigt kortspel som heter Artefakt, bekräftade företagschefen Gabe Newell att Valve skulle återinträda i mjukvaruindustrin med en rad nya titlar.
Nej, det var inga nyheter Half-Life 3, men om Valve kommer tillbaka till mjukvaruutveckling och publicering finns det fortfarande en bit hopp kvar.
Talar vid tillkännagivandet av Artefakt, Newell förklarade att ”Artefakt är det första av flera spel som kommer från oss”. Av dessa spel kommer tre att vara i VR, som Newell avslöjade i en intervju med Eurogamer. ”Just nu bygger vi tre VR-spel,” förklarar han. ”När jag säger att vi bygger tre spel, bygger vi tre hela spel, inte experiment.”
Så varför dröjer det med att skapa spel? Det visar sig att det beror på att Valve var rädd för hur saker och ting i PC-utrymmet trendade. Den såg en värld där sådana som Microsoft, Facebook och Google alla försökte låsa in människor i ”den typ av stängda ekosystem med hög marginal som Apple har gjort”. Att skapa en stängd plattform för PC är en dålig sak, inte bara för Valves verksamhet, utan också för konsumenternas frihet. Den hade för avsikt att destabilisera det.
LÄS NÄSTA: De bästa PC-spelen 2018
För att göra det släppte den mini-datorer kända som Steam Boxes, utvecklade TV-stilen Steam Big Picture och arbetade med HTC för att ta ut den öppna SteamVR-plattformen till massorna med HTC Vive. Nu är det ur vägen, Valve känner att den befinner sig i ett utrymme där den kan spänna sina kreativa muskler en gång till och har nu hårdvarukunskapen för att skapa upplevelser som är rika och interaktiva ”Nu finns det i stort sett inget projekt i hårdvaruutrymmet som vi skulle inte vara bekväm med att ta sig an”, förklarade Newell.
Intressant nog var Nintendos spelutvecklingsförmåga en anledning till varför Valve bestämde sig för att styra sig själv på en så slingrande väg.
”Vi har alltid varit lite avundsjuka på företag som Nintendo. När Miyamoto sitter och tänker på nästa version av Zelda eller Mario, funderar han på hur kontrollern kommer att se ut, vilken typ av grafik och andra funktioner [will the platform have]. Han kan introducera nya funktioner som rörelseinmatning eftersom han kontrollerar båda dessa saker… Det är något vi har varit avundsjuka på, och det är något du kommer att se oss dra nytta av senare.”
Utifrån Newells uttalande verkar det som att Valve verkligen är fokuserad på att ta med något nytt till PC-spel istället för att bara hasa fram samma upplevelser som alla har haft tidigare. Han känner starkast för detta i VR-utrymmet – vilket gör mig väldigt exalterad över att se vad de har lagat i sitt utvecklingskök.
LÄS NÄSTA: De bästa VR-spelen du kan köpa
”VR kommer inte att bli någon framgång alls om folk bara tar befintligt innehåll och placerar det i ett VR-utrymme”, förklarade Newell – potentiellt undersöka en Bethesdas VR-satsningar med Doom VFR, Skyrim VR och Fallout 4 VR. Som Newell ser det, ”ingen kommer att köpa ett VR-system så att de kan titta på film”, så varför skulle de göra det för att spela de spel de redan har spelat?
”Det känns som att vi har fastnat för mus och tangentbord väldigt länge och att möjligheterna att bygga mycket mer intressanta typer av upplevelser för spelare fanns där, vi behöver bara utöka vad vi kan göra.”
För Newell var Valves avgång från spel egentligen aldrig en avvikelse från spel. ”Det handlar inte om att vara i hårdvara, det handlar om att bygga bättre spel. Det handlar om att ta större steg framåt med den typ av spel som vi kan göra.”
Artefakt kommer förmodligen inte att vara det spelet. Som ett kortspel med en tävling på 1 miljon dollar kopplad till det första året, är detta enbart en lek i Hearthstones territorium nu Valve har krossat MOBA-marknaden med DOTA 2 – Valves sista match.
Valve är dock inte färdig med hårdvara, men nu kommer det att gå ”hand i hand med mjukvarudesign”, vilket betyder att du verkligen borde hålla ett öga på vad Valve har för sig under de kommande månaderna.
