Varför millennials inte bryr sig om att WhatsApp delar sin data

Fråga Google om definitionen av ett ”millennium”, och det kommer att ge dig en ganska bokstavlig beskrivning av någon som blev vuxen år 2000 eller efter år 2000. Sekelskiftet är dock ett ganska ihåligt landmärke. Det som skiljer millennials åt är mycket större än så: de kommer att vara den första generationen som lever hela sitt vuxna liv i internetåldern.

Och som mjukvarujättar har ägnat det senaste decenniet åt att upptäcka, finns det en grundläggande skillnad mellan hur någon som levde innan internet tänker på integritet och hur någon som har vuxit upp vid sidan av internet tänker om samma sak.

Redan i augusti ägnade media spalttum tum åt nyheter om att WhatsApp skulle börja dela användardata med sitt moderbolag Facebook, för att erbjuda ”förslag på bättre vänner” och ”mer relevanta annonser”, bland olika andra fördelar. ”Till exempel kan du se en annons från ett företag du redan arbetar med, snarare än en från någon du aldrig hört talas om,” förklarade WhatsApp i en blogginlägg.

För teknikpressen kom flytten inte som en överraskning; det var nästan oundvikligt när sociala nätverksjätten tog upp meddelandeappen 2014. För mainstreammedia trycktes dock panikknappar. För dem använde berättelsen den grundläggande rädslan för att deras meddelandeappar och sociala medier skulle bli verktyg för företagsdatainsamling.

Men hur är det med de mytomspunna millennials? Var de så bekymrade som media ville att de skulle vara? ”Personligen bryr jag mig inte om att mina data förs vidare,” säger Ashley Jones, medgrundare av Europas största ”influencer-byrå” Social Chain. Företaget, som är baserat i Manchester, använder plattformar som Facebook och Twitter för mastodonta marknadsföringskampanjer. Kort sagt, det formar vad ett stort antal människor ser och hur de ser det, dag ut dag in.

Jones faller inte bara ordentligt in i den millenniala demografin, han har också tillbringat en stor del av sin karriär med att hjälpa till att vägleda exakt hur hans andra millennials känner om världen omkring dem. ”Jag tror för mig att sådana här rörelser kommer att göra mitt liv enklare”, fortsätter han. ”Om min ”profil” är lättillgänglig och mitt beteende, så kommer reklam mot mig i framtiden säkert att vara mer inriktad på att lösa de problem jag faktiskt står inför.”

Jones inser dock att inte alla i hans liv är lika redo att välkomna att deras data delas. ”Min vän, som inte är i branschen, varnade mig för att stänga av något i inställningarna eftersom ’WhatsApp delar nu din data med Facebook’, så kanske den allmänna konsumenten kommer att ha problem med det i två minuter, men tidigare att jag inte tror att de kommer att ha ett problem.”

Det Jones beskriver är ett motvilligt accepterande av de som är mindre tekniskt kunniga än honom att, om du gillar det eller inte, ”så här är det bara”. Många äldre generationer tror att användardata som skickas runt är något de bör vara försiktiga med, men förutom att bojkotta tekniken helt och hållet är de inte riktigt säkra på hur de ska stoppa det. För Steve El-Sharawy, innovationschef på EzyInsights, specialist för online-gemenskapshantering, delades reaktionen på WhatsApps datadelningshistoria upp i två distinkta grupper, där äldre generationer var ”vagt medvetna om att delning av ”för mycket” data potentiellt kan vara dåligt”, utan att vara exakt säker på varför.

”Vi har vant oss vid att våra stormarknader vet mer om oss än våra föräldrar, i princip”, fortsätter han. ”Med WhatsApp, om du inte börjar få kalla samtal via appen från säljare, är det osannolikt att några annonser kommer att ha en dramatisk effekt på hur folk använder den.”

Millennials tolererar dock inte bara sådana förändringar. I vissa fall omfamnar de dem positivt. ”Millennials är inbyggda integritetskunniga jämfört med någon tidigare generation – mer kontroll över vad de delar och med vem”, tillägger El-Sharawy. ”Mängden inneboende delning i deras liv har tvingat detta att vara ett problem för dem. De förstår skillnaden mellan att dela Netflix-loggar och spelprestationer mot att dela något riktigt personligt.

”Jag tror att äldre generationer i många fall inte förstår detaljerna tillräckligt, så de går antingen inte med i plattformen alls, eller så går de igenom att inte förstå vem som kan se vad, i hopp om att det ska bli okej.”

”Kanariefågeln i buren”

Vad El-Sharawy refererar till är idén som millennials har tränats att dela sedan födseln; från att checka in på platser på Facebook, till att lägga ut vardagliga bilder av varje sekund av deras dagliga liv på Snapchat och Instagram. Barn får lära sig att sända sig själva, att bygga upp en onlineidentitet, ett ”varumärke” som spänner över flera plattformar. Som ett resultat har de snabbt lärt sig – ofta genom misstag – vilken information som är säker att dela och vilken data de bör hålla för sig själva, utan att ens tänka efter.

”Jag kunde inte ha uttryckt det bättre själv”, svarar Jones. ”Det är en överraskning för mig att någon bryr sig [about the WhatsApp-Facebook data sharing], men det är för att jag är fast i gruppen du beskriver. Barn i tonåren och början av tjugoårsåldern ser definitivt redan på sig själva som ”varumärken” – vissa säger det öppet. Jag tror generellt att det är bra att vara medveten om det eftersom det betyder att människor tar mer hand om sin produktion, men ibland blir människor som inte förstår konceptet med varumärket insvepta i att deras personliga varumärke blir det bästa och slut- allt och det blir ytligt.”

För de som tillhör en äldre generation, för vilka det inte är en självklarhet att använda internet, är det svårt att försöka fånga upp nyanserna i hantering av sociala medier – och det är särskilt svårt när man inser att de flesta av dem som ha behärskar det inser inte ens att de gör det. Det är muskelminne; lika hårt förankrat i millennials medvetande som att gå, äta eller prata. Kommer klyftan mellan de två generationerna någonsin att överbryggas? Och borde folk ens försöka? Vi kommer sannolikt att få reda på det nästa gång en stor social plattform ändrar sitt användaravtal.

”Alla kan sända allt, men alla kan inte se alla sända allt”, sammanfattar El-Sharawy och antyder att det är föga användbart för människor att tänka på datadelning som en enhetlig massa. ”Millennials… är de som använder olika sekretessinställningar på sociala plattformar, oroade över om deras telefon skickar ”läskvitton” som svar på meddelanden eller inte.”

När det kommer till integritet är millennials kanariefågeln i buren, indikatorn på när vi behöver utmana en förändring av policyn, eller driva igenom med en ny omgång av datadelning. Tills generationer har levt och dött i internets tidsålder, betyder äldre inte nödvändigtvis klokare.

Bilder: Garry Knight, Japanexperterna.se