Om du säkerhetskopierar betydande mängder data till en extern enhet, kan du spara dyrbar tid på dina överföringar om du väljer en enhet utrustad med USB 3 eller Thunderbolt.
USB har länge varit branschstandarden för anslutning mellan enheter, och medan USB 2:s hastigheter på 480 Mbits/sek överträffades av USB 3:s 4,8 Gbits/sek, har Intels Thunderbolt tagit ledningen genom att lova överföringshastigheter på upp till 10 Gbits/sek.
För närvarande är Thunderbolt dock tillgänglig på begränsade datorer, och endast allmänt antagen av Apples senaste iMac och MacBook, inklusive 21,5-tums iMac som används för testning.
Även med en vanlig extern hårddisk kan skillnaderna vara dramatiska. LaCies Rugged-enhet är en bärbar enhet med en standard 1TB 2,5-tums hårddisk, och när den är ansluten till vår iMac via USB 2 var prestanda i CrystalDiskMark-riktmärket mindre än imponerande.
Detta märktes särskilt när man läste och skrev större filer: LaCie uppnådde en maximal överföringshastighet på 42 MB/sek. Att flytta till en USB 3- eller Thunderbolt-anslutning nästan tredubblades den siffran: hastigheterna ökade till 116 MB/sek – det maximala du kan förvänta dig av en vanlig hårddisk för bärbar dator.
I våra verkliga tester förblir fördelarna med de snabbare gränssnitten uppenbara. Att öppna bilder i Photoshop från den externa enheten tog halva tiden med USB 3 eller Thunderbolt, med 1 GB bilder laddade på bara 19 sekunder – via USB 2 fick vi vänta i 46 sekunder. Att säkerhetskopiera en 5GB-mapp fylld med en blandning av filstorlekar tog mer än fyra minuter över USB 2; byte till USB 3 eller Thunderbolt minskade det till mindre än två minuter.
Snabbare körningar
Väldigt få enheter kan pressa USB 3 eller Thunderbolt till sina gränser. Medan USB 3:s teoretiska bandbredd på 4,8 Gbit/sek översätts till en potentiell genomströmning på 612 MB/sek, utlovar Thunderbolts påstådda 10 Gbit/sek överföringshastigheter på upp till 1 280 MB/sek – långt utöver kapaciteten hos även de snabbaste SSD:erna.
Om hastigheten är avgörande kan det vara värt att överväga en extern enhet som använder en eller flera SSD:er. Vi testade Thunderbolt med LaCies Thunderbolt-utrustade Little Big Disk, som har två 120 GB SSD-enheter i en randig RAID0-array.
För stora filer publicerade Thunderbolt läshastigheter fyra gånger snabbare än vad den lyckades med hårddisken, med betydande förbättringar i överföringshastigheter för små filer också.
Att ladda vårt test Crysis-nivå tog bara 34 sekunder – hälften så lång tid som med hårddisken – medan det gick sju sekunder snabbare att öppna 1 GB foton i Photoshop, och det tog bara 12 sekunder. Att säkerhetskopiera en 5 GB-mapp med foton tog 1 min och 32 sekunder från iMac:s hårddisk, bara lite snabbare än med LaCie Rugged-enheten.
iMac:s hårddisk är den begränsande faktorn här – när vi testade om från en RAM-disk säkerhetskopierade LaCie 5GB-mappen på bara 26 sekunder. Om inte din huvudsystemenhet är en SSD, kommer skrivning av filer till en supersnabb extern disk eller RAID-array att begränsas till hastigheten för den långsammaste enheten i kedjan.
Slutsats
Om du planerar att köpa en prisvärd extern hårddisk kommer att gå från USB 2 till USB 3 att ge märkbara förbättringar, särskilt om du säkerhetskopierar större filer, som filmer, musik och foton. Att flytta från USB 3 till Thunderbolt kommer dock inte att ha någon större inverkan, och absolut inte förrän du betalar en premie för SSD-utrustade enheter eller spenderar megabucks på avancerade diskarrayer.
I båda fallen skulle vi tänka länge innan vi skvätter ut seriösa pengar: såvida du inte är en ivrig videoproducent som behöver terabyte data på en permanent höghastighetslänk, eller planerar att ladda ner din spelsamling helt och hållet till en extern köra och inte kan vänta några extra sekunder på att spel ska laddas, skulle vi hålla oss till de billigare hårddiskbaserade enheterna.
Och om du redan har en hårddisk eller två liggandes, spara dina slantar och köp en USB 3-hårddiskcaddy – det är ett billigt och enkelt sätt att förvandla en gammal hårddisk till en extern höghastighetsenhet.
