Formel 1 är den ultimata formen av motorsport, men 2016 står den inför en allt viktigare fråga: engagemang. F1-lopp är bäst att se på banan, med bilarna som tävlar bara några meter bort, men Formel 1:s globala karaktär innebär att det är oerhört viktigt att fånga fantasin hos fans över hela världen. Trots att det är den mest avancerade sporten i världen har F1 legat efter andra sporter när det gäller att använda teknik för att förbättra showen – och det är där Tata Communications Connectivity Innovation Prize kommer in.
Connectivity Innovation-priset
Priset har arrangerats av Tata Communications under de senaste två åren och utmanar kodare, designers och alla däremellan att använda teknik för att förbättra fansengagemanget eller arbetsflödet för F1-team. Årets vinnare, Datu YogaBrata, föreställde sig en 3:a60-graders virtuell markupplevelse som effektivt kan transportera fans till kanten av banan.
YogaBrata beskrev ”agenter” som skulle gå runt banan med 360-graderskameror, så att tittarna kan välja vilka platser de ville praktiskt taget vandra runt. Och även om dagens 4G-teknik kanske inte tillåter tittarna en 360-graders livestream, sa YogaBrata till mig att 360-gradersupplevelsen bara kunde vara en statisk bild som uppdateras då och då.
Använda AR för att förbättra arbetsflödet
Även om YogaBratas idé vann, visades det flera andra intressanta projekt också. Till exempel använde man kraften i AR för att lösa ett stort problem i F1. För att spara kostnader, och även på grund av rena utrymmesbegränsningar, tillåts lag endast ta med ett begränsat antal lagmedlemmar till varje lopp, medan resten tvingas arbeta från uppdragskontrollcenter tillbaka vid basen.
Lag förlitar sig för närvarande på verktyg som Slack och röstchattar för att kommunicera data, men en idé använde HoloLens för att föra in förstärkt verklighet i mixen. Resultatet? Tekniken gjorde det lättare för ingenjörer att snabbt dela datavisualiseringar och idéer, och den är också väldigt privat – så känslig information kan också diskuteras.
Använder teknik för att engagera fansen
Även om Connectivity-priset kan tyckas vara något av en nyhet, berör det faktiskt några viktiga problem som Formel 1 står inför idag – såväl som några möjliga lösningar. Enkelt uttryckt, Formel 1 får inte den räckvidd eller engagemang den borde. Yngre människor är inte så intresserade av sporten som man kan tro, och många skulle hellre titta på andra sporter som NFL, WEC och fotboll, för att bara nämna några.
”Det handlar mycket om hur vi engagerar oss med den publiken, hur vi attraherar dem och håller dem engagerade – och hur vi kommer till alla verktyg som de gillar att använda, uppenbarligen telefonerna och iPads, och alla andra sätt att interagerar med sporten. Det handlar nu om räckvidd och om alla olika plattformar och hur långt vi kan komma ut och engagera människor. Det förändras väldigt snabbt.”
Att förändra attityder
För bara några veckor sedan dömdes Lewis Hamilton – särskilt av den brittiska pressen – för Snapchatting under en presskonferens för förare, och hela debaclet sammanfattar exakt varför F1 faller i popularitet hos en yngre generation. F1-presskonferenser har följt samma format i decennier, och även om bara några minuter vanligtvis visas på TV, fortsätter de faktiskt ett tag.
Packade med journalister och sällan sänds i sin helhet, den här typen av händelser gör att F1 ser mindre spännande ut än vad det faktiskt är, och Hamiltons försök att injicera lite humor genom att använda Snapchat var en bra idé. Lewis Hamilton är en av de mer produktiva användarna av Snapchat, och för honom var det ett annat sätt att ge sina följare och fans ett insiderperspektiv på sporten.
Det är den typen av insikt bakom kulisserna som fansen kommer att älska, och mycket av tekniken och idéerna jag såg på Tatas event syftade till att ge människor mer tillgång till den sidan av sporten. Medan Formel E använder sociala medier för saker som FanBoost – en Twitter-omröstning som ser att de mest populära förarna får ett extra lyft under loppet – verkar Formel 1 vara relativt okunniga om sociala medier.
Efter presentationerna fick vi veta att F1 skulle börja presentera sina lopp i 4K nästa år, och även om det uppenbarligen är progressivt och enormt viktigt, är det den andra skärmen och VR-apparna som jag tycker är mest spännande. Oavsett om det är att placera sig virtuellt i förarsätet, eller helt enkelt få fansen att skicka frågor till förare via Twitter, hoppas jag att tekniken kommer att hjälpa F1 att få det engagemang och de fans som den så rikt förtjänar.
Naturligtvis är all den tekniken designad för att komplettera fantastisk racing, och det är upp till förarna, teamen och regelmakarna att se till att vi får det. Under 2017 kommer Formel 1 att genomgå en av sina största regeländringar på senare tid. Bilar kommer att gå snabbare runt kurvor, ha större däck och downforce kommer att hålla dem ännu mer klistrade på vägen än tidigare. Det betyder att varvtiderna bör sjunka med cirka fem sekunder – och med lite tur kommer det också att ge bättre racing än i år.
